俞安至
本文原刊於《舉目》官網天下事專欄2017.03.10

2010年底，筆者搬到南加州的橙縣，這是一個相對保守的地區。

次年2月的一個星期三，筆者在超市看到好幾位女士的額頭上，都有個爐灰畫的十字架，這是我以前在其他地方居住沒有注意到的事。打聽之下，原來那天是聖灰禮儀日（AshWednesday），是復活節前齋戒40天（四旬期Lent）的第一天。這對在無宗派教會長大的我是個新鮮事。

所謂的四旬期是源自於天主教的傳統。以前曾稱為“嚴齋期”，是從復活節前46天的星期三開始。信徒要齋戒40天（這期間有六個主日，不需齋戒）。齋戒是為了記念主耶穌受難，並準備復活節。四旬期的第一天，稱為“聖灰禮儀日”。

選定40天齋戒是因為主耶穌在受洗後，有40天在曠野禁食，為他後來三年半的事奉作預備。在這40天中，信徒放棄使用肉類及菸酒等。有的甚至不吃糖果（甜味），不看電視。天主教用四旬期來提醒會眾認罪悔改的重要性。而開始的那一天用爐灰畫在額頭，是以舊約的故事為先例。這包括《以斯帖記》4：1-3，《耶利米書》6：26，及《但以理書》9：3的記載。

後來，天主教把最早的意義以聖禮來取代。所以，“聖灰”要由神父來主理。天主教相信上帝的恩典是經由聖禮而臨到信徒。因此，不少的天主教徒相信藉此可以得到上帝的祝福。

但是，聖經的教導告訴我們，恩典不是靠自己的努力。恩典，顧名思義，是上帝公義的恩所賜給信徒的“禮物”（《羅馬書》5：17），不是靠齋戒與領受聖灰而得到。

更何況，主耶穌在《馬太福音》6章16-18節說：“ 你們禁食的時候，不可像那假冒為善的人，臉上帶著愁容，因為他們把臉弄得難看，故意叫人看出他們是禁食。我實在告訴你們：他們已經得了他們的賞賜。你禁食的時候，要梳頭洗臉，不叫人看出你禁食來，只叫你暗中的父看見，你父在暗中察看，必然報答你。”

從這段話來看，主耶穌說要梳頭洗臉，這與天主教將爐灰抹在額頭的儀式是不合的。

齋戒從另方面說也是好事，上帝悅納信徒願意悔罪；記念主耶穌的受死與復活，也是應該鼓勵的事。但是，我們不應該只在這46天認罪悔改，而是，每天都應該有這樣的心態。

守齋戒要記得這是為了悔罪，專心向神，而不是藉此來誇口，自認為主做了犧牲。
至於四旬期第一天的Ash Wednesday，我們要切記，聖經上從來沒有說過這個日子。這完全是人造的日子。（當然，聖經也從來沒有提過“四旬期”這件事）。

除了天主教，新教中也有些教派會守四旬期，包括路德會，聖公會及衛理公會。

狂歡日是聖灰日的前一天，星期二。在巴西，這天稱作狂歡日（Carnival），在新奧爾良，稱作“肥胖的星期二”（Mardi Gras， “Fat Tuesday”），目的都是一個：要在齋戒開始前狂歡，放縱肉體，然後在次日（星期三）領受聖灰，開始齋戒。這個日子在英國稱為Shrove Tuesday，雖然沒有狂歡，但是卻狂吃甜餅（pancakes）。這些在齋戒期之前的狂歡，完全破壞了後來40天齋戒的目的。