事奉篇

本文原刊於舉目官網2024.07.17 老鐵 艾倫牧師（Pastor Albert Allen） ，於2022-2023年任美國南卡州浸信會聯會主席。2023年，作為新晉植堂者，我採訪了艾倫牧師，希望學習他的牧會及宣教經驗。現分享給牧者及弟兄姐妹。 一、作為南卡羅來納州浸信會的主席，兼本地教會主任牧師，您如何分配每週的時間，來處理教會、家庭、聯會以及其他突發事務？  答：這是一個很好的問題！我平均每週工作約 55 小時。在大多數時間裡，聯會的責任不太多。我每週大約花兩個小時用於聯會的工作。有時也會為會議額外花幾個小時。其餘時間，則用於服事我的教堂（First Baptist Church of New Berry）。 我有4個孩子，但他們都已經成年，所以我主要的家庭責任，是照顧我的妻子，和管理家裡的事務。值得慶幸感恩的是，我的妻子非常積極主動，處理了許多維持家庭功能必要之事。  如果有突發事件，我會及時處理，並重新調整其他事務，確保一切順利進行。 二、你們每年、每月、每週的講道計劃是什麼？您如何準備每週主日講道？ 作為教會的創建者，您對我有什麼建議嗎？ 當我開始植堂時，只有幾個人來。 3年內，可能增長到50-80人。什麼樣的聖經主題/書籍，適合不斷增長的會眾？ 答：我喜歡通過聖經書籍或特定章節，做系列性講道。 我喜歡講聖經傑出人物的傳記系列。 由於我在教會中有大量的行政職責，以及額外的美南州聯會職責，我無法每天花幾個小時準備講道。我通常在週五和週六，抽出半天或整天的時間，進行準備。  如果你帶領的教會，能在幾年時間內，從幾個人變成80人，那就真是太棒了！ 尤其你們是少數族裔教會，這樣的成長值得讚賞！  特別是，如果你的大多數會眾都是新信徒，那麼我建議，講一到多本福音書。在舊約中，可以選擇《創世記》。 如果大多數會眾是較成熟的信徒，你可以超越基本原理和基礎，講得更深入。  我的教會已經有 192年的歷史，因不斷有新人加入，許多人並未學習過聖經，所以我仍然定期重講聖經基礎資訊。對於你所牧養的新教會，我建議混合舊約和新約，如福音書、《約翰一書》、《以弗所書》和《歌羅西書》，進行基礎知識的講解。若要發展教會和宣教，最好的經卷莫過於《使徒行傳》。我幾乎每年都講。 三、如果您創辦一個新教會，您會推薦什麼樣的材料/課程，用於福音培訓、受洗預備、會員培訓、門徒培訓、領袖培訓？  答：我會使用一些簡單的課程材料，以幫助新信徒從得救、洗禮、成為認真追求的會員——靈命成長和傳福音。課程材料越簡單越好。 我發現，“自製”材料，最適合會眾的獨特需求和個性。您可以制定一個“後續步驟”流程，規劃出新信徒在成熟之路上，應採取的步驟。美南浸信會大會出版的《浸信會信條》（2000 年），即為核心教義教學/培訓，提供了一個良好的框架。 傳福音的培訓是必須的，因為每個信徒都應該得到裝備去傳福音。 我推薦使用一個基本的傳福音計劃，例如“羅馬之路”或“與上帝和好之路”，作為個人傳福音的框架。培訓領導力最好的辦法，是培訓者能夠目睹你是如何領導的，從中學習。 四、人們對牧師的妻子有很多期望。 您如何向會員介紹您妻子的角色？ 您如何與您的妻子一起明確這些角色？ 您的妻子是如何幫助您的？  答：聖經沒有提到牧師的妻子在教會中有何特定的角色。 許多教會認為，牧師的妻子是教會領導團隊的非正式成員，對其抱有不合理的期望。如果你的妻子感受到與你一起服事的呼召，那就太好了，但這既不是聖經的規定，也不是必須的。 我向我服事的每個教會，都明確表示，我的妻子是教會的“普通”成員，而不是我團隊的一部分，不應期望她的服事超出其他人。 並不是每個人都同意我這種做法，但我保護了我的妻子免於不合理的期望。我的妻子為我們教會服務的最好方式，就是成為我的好妻子。 五、當教會中發生衝突/不同意見時，例如總統選舉或BLM，你會如何處理這些問題、引導基督徒在上帝面前合一？  答：我就政策和道德問題曾公開表態，但在政治問題上則選擇不表態。 很多人混淆了這兩者。 我有個人政黨歸屬，但我不會公開宣傳任何政黨或候選人。我敦促我的教會成員，根據聖經價值觀投票。 六、越來越多的浸信會教會，在執事之外引入長老制度。對此，您有何看法？您對教會治理的理解是什麼？您在教會裡如何做決策？ 答：我認為長老就是牧師，而不是一種獨立的“長老”職位。我相信聖經中提到的職分是牧師（牧者、主教、長老）和執事。  教會的決策，通常取決於教會的規模。較小的教會，會眾往往擁有更多的決定權，牧師的職權較少。較大的教會，出於便利，傾向於將更多的決策權委託給牧師。 美南浸信會教會應該這樣運作：在聖靈的領導下，會眾對一切事情有最終決定權，但應將行政和牧養權委託給牧師，並由一些平信徒在行政、財務和人事委員會中任職。執事不應擔任行政職務。教會應該有章程，來闡明決策制定的流程。 七、您如何建立/找到可靠的朋友，幫助你、與你一起祈禱、給你建議，甚至在靈性生活上提醒、警告你？  答：問責夥伴很重要，但許多牧師沒有。你最好有一兩個不在教會事奉中的朋友/夥伴，以及一兩個在教會中服事的，定期交通，與他們討論你的挑戰和需求，一起為此祈禱……這是很好的。 我發現，這些關係不是人為製造的，不是精心設計的，而是自然發展出的。問問自己，上帝在你的生命中放了誰來鼓勵你，你可以鼓勵誰。然後，定期與他們共度時光，即使不是很頻繁。 八、您如何帶領您家庭的敬拜時間/聖經學習？您的家庭有哪些活動，例如家庭旅行、周年紀念日？  答：家庭崇拜/靈修，從來都不是我的強項。如果能回到過去，我會在這方面努力改進。 孩子們小時候，我幾乎每晚都和他們一起祈禱。我盡力每年和家人一起旅行/度假。多年來，我一直努力與家人共度美好的團契時光。現在空巢了，我和妻子會每隔幾週，邀請孩子來家裡，或一起出去吃飯。 九、如何看出，某個地方教會是否健康？ 請列出最要緊的5點。  答：我認為，以下幾點反映出教會的健康狀況：敬拜參與情況、新信徒人數、聖經學習的參與度、財務奉獻情況，以及是否有充滿愛的團契。健康的教會，是不斷成長的教會。 十、當您不得不離開服務多年、充滿愛心和熱情的教會時，您有什麼樣的情緒、感受？ 你會如何與那些老朋友、兄弟姐妹，保持親密的關係？  答：離開一群羊去牧養另一群羊，總讓我心潮起伏。我每次都落淚。我從4個教會辭職過，總是很痛苦。前往上帝呼召你去的地方是令人興奮的，但離開你所愛的、也愛你的教會，卻令人心痛。 我和牧養過的每一個教會，都保持著良好的關係，以及個人聯繫，不過，關係並不密切——前任牧師最好和離職的教會保持一定距離，以免新上任的牧師要不斷克服前任持續的影響力。 十一、作為傳教士，您和家人經歷過的最大挑戰是什麼？您建議其他傳教士在出發前，要做哪些準備？  答：我們在宣教場上遇到的最大挑戰，是孤立和孤獨。對此，我的妻子比我感受更深，因為當我在外面學習語言、與人見面和分享，她要在家裡撫養和教育我們的4個孩子。身為傳教士的丈夫，應當照顧可能在異鄉受苦的妻子。這一點非常重要。  傳教士要準備迎接彈性工作方式，及不時的分別。傳教士的生活充滿收穫和喜悅，同時也伴隨著漫長的枯燥與無聊。很多時候，你把精力傾注在別人身上，自己卻快要倒下了，而且沒有人相信！… 阅读全文

今年，我與幾個核心同工聊了兩次。他們一致認為，春晚還是要辦的，畢竟這是接觸華人社群的好機會。 阅读全文

本文原刊於舉目官網2024.05.29 老鐵 “於是耶穌對門徒說：若有人要跟從我，就當捨己，背起他的十字架來跟從我。”（《太》16：24）過去，這節經文一直在我腦海中揮之不去：我應該如何背負自己的十字架？ 特別的決定 到了2023年復活節前，我決定背起真的十字架，步行去教會。 彼時，我們的教會還稱不上“教會”——只有十來個人，在本地的哥倫比亞第一浸信會的主日教學樓裡的一個小房間，每週查經聚會而已。 然而這年二月初，大教會行政牧師答應我們，可以從復活節開始，使用一個有160年歷史的老教堂，Boyce Chapel。對此，我們都很期待，畢竟，在一個教室的環境中講道，我沒有“感覺”，可能會眾也沒有。 為第一次正式聚會，我諮詢加州的盧牧師，和北達科塔州的張牧師，請教他們如何做好復活節的主題講道和服事。兩位牧者給了一些建議，甚至主日流程。我思考、禱告後，決定在復活節期間，從哥倫比亞國際大學，一直走到市區的第一浸信會，背著十字架，走耶穌的苦路。 會被歧視麼？ 背十字架行走在城市裡，會被人歧視麼？會有人嘲笑麼？會被人吐吐沫麼？會被人打麼？會被人說炒作麼？會被人認為是行為藝術麼？ 不想太多了，對於我而言，背十字架，是體驗主耶穌的勞苦重擔。不只是懷念祂背負十字架，而是真正實體感受背十字架，體驗一下耶穌基督的擔子。 不過，後來發現，十字架的確很重，因為遠行無輕擔。 為了真實體驗耶穌扛十字架的感受，我提前兩週，買了兩根8英尺長，4X4的木方。我和兒子一起，在社區裡扛著木方鍛煉，讓自己的肩膀能適應這個重量。 每根木方大約26磅。扛一根木方還好，沒那麼重。不過剛開始肩膀並不適應，畢竟木方很硬，壓的得肩膀疼。適應了一週，可以扛一根木方了。 臨近復活節的那一週，我邀請鄰居Tom幫助我製作十字架。他很認真、留意細節，量好尺寸，鋸掉多餘的部分，把橫豎兩個木方鉚合在一起，用專用長螺絲固定好。十字架完工，當然，沒有主耶穌背負的十字架高大，重量也只有40磅左右。對於我們初次體驗，夠了。 想打退堂鼓 復活節那週，我一直關注天氣。預告週五全天有雨，甚至還有雷電。因此到週四，我已經差不多打算放棄了。恰好那幾天我鼻炎犯了，渾身無力——天氣實在是一個很好的藉口。 然而，週五一早，我看天氣還可以。查了天氣預報，上午有4個小時是安全的，沒有雨，也沒有雷電。於是決定開始！ 我邀請在我家過春假的一個高中生，還有我兒子，跟我一起把十字架從哥倫比亞國際大學，背到接近的高速路口。開始時，兩個少年輪流單獨扛，很快又兩個人一起抬。走出校門口，不到兩公里的距離，他們乾脆撂挑子，回家去了。 餘下的路段，我一個人扛。說來也神奇，本來軟弱無力的我，居然一直走進市區，沒有搖晃。中途在中餐廳討了一瓶水。我預期的鄙視、唾棄、嘲笑，一點都沒感受到。相反，路上不少車路過我的時候，鳴笛致敬。我很感恩！看起來，南卡這樣的保守州，民風淳樸。 愉快地完成 走著走著，天氣居然熱起來了，太陽曬得人甚至有中暑的趨勢。我開始希望，有人把車停下來，跟我一起背一段。然而，一直沒有出現這樣的橋段。我就一個人背著，走過一個又一個路口。 沿途我很熟悉，就是每週日開車去教會的路線。沒有想到，走路經過，可以看到平日不曾看見的風景和細節——有不少隱藏在社區的小型雕塑和紀念碑，記錄著為本地做出卓越貢獻的前輩，也有橋洞底下的各種塗鴉。 進入市區後，我實在背不動了。太陽還挺曬的，我已經體力不支。於是，打電話喊了一個家長，帶上我家裡的另外幾個孩子前來。這時，教會的另一對夫婦也開車趕過來，還帶著披薩。就這樣，剩下的兩公里，我們一起，輕鬆、愉快地在市區主街完成。 青少年們抬著十字架，走進鬧市，穿越街區，並沒有引來異樣的目光。他們也樂在其中，算是參與了一次特別的行為藝術。 大約正午，我們來到第一浸信會門口。彼時，教會空無一人。我們把十字架矗立在大門口，眾人一起與十架合影，並簽名。 我把圖片等及時分享在微信群裡，讓不能來現場的弟兄姐妹、福音朋友，感受這一路的風景和體驗，鼓勵他們來年參加。 即興的節目 當地西人教會在復活節期間，安排3個特別日子：1）復活節前一週的棕枝主日，慶祝耶穌榮進聖城。2）復活節的週四晚上，最後的晚餐。以及 3）復活節當天，慶祝耶穌復活。有些教會還安排復活節找彩蛋。對於有小朋友的家庭，這是必須參加的節目。 當晚，我沒有請會眾按習慣朗讀經文，而是安排了3場即興的話劇聖劇。 第一場，是“榮進聖城”。 棕枝主日，大教會派發了很多棕枝。我特別留下來，在週五晚，發給在場的每個人，讓大家體驗歡迎耶穌進聖城。會眾喊得很開心：大衛的子孫！萬王之王！和散那！拯救我們脫離羅馬人的統治吧！ 第二場，是耶穌扛十字架，走苦路。 我請來自康州的一個清華校友，扛著十字架，從門口走到臺前。這一路，我請會眾大喊：你這個騙子！你是私生子！瑪麗亞還沒結婚就生了你！你不是彌賽亞麼？你不是我們的王麼？你倒是拯救你自己啊！ 第三幕，是耶穌的追思禮拜。 我們設想，把耶穌從十字架上抬下來，放在墳墓前，為他舉辦簡單的追思會。耶穌的門徒，還有幾個馬麗亞等，上前緬懷耶穌對他們的幫助。我事先整理了一些人物對話給會眾，會眾也可以自由發揮。其中有被主耶穌醫治的盲人、瘸子、麻風病人、妓女、稅吏等。 其後，我以耶穌的“向死而生”為主題證道。  我的清華校友，在康州的耶魯大學校園團契服事。他參加後很感動，決定把我們的即興話劇形式，帶回到大學生團契。 後記 轉眼，一年過去。我們的小教會，已經慢慢增長至約50人。算上孩子，青少年和來訪者，午飯時往往有60位左右。 2024年的復活節，在受難節（Good Friday）那天，我們再一次舉辦了“背十字架，追隨耶穌的腳蹤”的行為藝術。這一次是從市區走到CIU（Columbia International University）；離開教會後，我們先在市中心（downtown）走出一條十字架的路線——十字交叉的中心點是南卡州政府大樓。 順著Main Street，我們經過熱鬧的街區，古老的教堂等，沿途有行人和司機或舉手或鳴笛，表達對我們的支持。比較特別的是，我們巧合遇到耶和華見證人的信徒，竟然不願意為我們拍照，因為他們覺得我們背著十字架走不合適。 前往CIU的路上，雖然有七八位青少年與我們同行，不過後來還是我們幾個中年人擔綱主力；中途有人上洗手間，出來後現根本追不上大部隊——顯然咱們“人多力量大”，士氣挺旺！除了士氣高，也非常喜樂，三個多小時的路程下來（大約10英里遠），我們不但有機會聊很多，也增進了彼此的關係。 最後的階段，第一浸信會的攝影師Aaron也跟拍了一段。… 阅读全文

1957年，美國見證了兩位極具影響力的人物相遇：馬丁·路德·金恩（Martin Luther King Jr.）和葛培理（Billy Graham，亦作“比利·葛理翰”）。在紐約，金恩在葛培理的佈道會上發表了演講。葛培理對金恩的社會參與和他所體現的基督教精神表示贊賞。 阅读全文

在美國華人教會長大的華裔青年，成年後離開教會的比率，高達75%-90%（註1）。這令人無法忽視的流失率，使許多華人教會為之頭疼。 阅读全文