從學校畢業的時候，我就已經嚐過了“畢業就是失業”的滋味。然而，與上次不同的是，我有了信仰，我看到了神給我的豐富的預備。因而我能通過“失業”這件“不幸”，在這半年中，對神有更深一層的認識。 […]

本文刊於舉目官網2020.11.26 賀宗寧   公元1620年（明光宗泰昌元年）11月9日，五月花號抵達北美。 1620年，英國國教裡的“分離份子”（Separatists）在倫敦成立組織，準備離開英國，橫渡大西洋到新近發現不久的北美。他們找到了一位富有的商人預付船費。理論上擁有北美土地權的維吉尼亞公司，也允許他們在北美東岸北緯38度到41度之間可以建立一個殖民地（或農場）。英國國王特許他們脫離英國國教，唯一的條件是，他們彼此之間必須“和平”相處。 1620年8月5日，40位“聖徒”（他們自稱）與另外62位“陌生人”（非基督徒的殖民探險者）搭乘兩艘商船（五月花號與順風號）從英國南方的普利茅斯港出發。但才一出港口，順風號就漏水，兩艘船不得不折返到達特茅斯港。順風號在修理後，他們再次於8月21日出發，但航行了300英里，順風號又再次漏水。他們只好再次折回。這次，他們決定放棄順風號。 這102位船客只好擠到一艘船上。9月，五月花號第三度啟程。但由於前兩次的拖累，再出發時，已經是大西洋的風暴季節。因此，這兩個月的旅程非常辛苦。在狂風大浪裡，許多人都嘔吐暈船。甚至有一個“陌生人”被海浪捲進海洋中淹死。   五月花公約（Mayflower Compact） 經過兩個月的風浪之後，11月9日，他們終於到達北美。但登陸後，他們除了找到一個印第安人廢棄的村落外，幾乎沒有任何人物的踪影。他們又發現，他們著陸的地點是北緯42度，比原先維吉尼亞公司允許他們可用的地方要更北。 其實，從英國的法律來看，他們無權擁有這塊土地。他們將這塊地命名為普利茅斯殖民地，以記念他們出發的港口。在這種言不正名不符的情況下，41 位“聖徒”與“陌生人”聯合起來，起草了一份“五月花公約”（Mayflower Compact）。這份公約允諾建立一個“民間的政治體系”（Civil Body Politick），由選舉出來的官員管理，他們並允諾施行“公正平等的法律”，而且效忠英國國王。 這些“聖徒”，後來被稱為“朝聖者”（Pilgrims），是後來接續到北美的“清教徒”（Puritans）的一支。其實，在北美並沒有什麼“聖”可以朝見。英文的“朝聖者”真正的意義是“為宗教的理由走往遠方的人”。這些“五月花號”的乘客是“為了宗教信仰自由而到北美的人”。 1608年，在諾庭漢郡一個叫做思科盧比（Scrooby）小村子的整個教會，因為不願意繼續向英國國教效忠，他們舉村離開英國搬到荷蘭的雷敦。這些“分離份子”認為英國國教幾乎與天主教一樣的腐化與敬拜偶像，必須要取而代之。這些“分離份子”希望能在荷蘭找到自由的敬拜方式。這些人與清教徒並不相同。清教徒同樣反對英國國教的一些措施，但他們希望留在英國國教，從內部進行改革。 這些“分離份子”在荷蘭確實找到了信仰自由，他們自稱為“聖徒”。但他們在荷蘭發現一些現實生活的問題。首先，他們發現在荷蘭，所有的技術工作都是有組織的，他們這些外來者沒有資格參與，因此，只能從事一些低階的勞力工作。 但更糟糕的是荷蘭鬆散的生活形態。這種生活對一些聖徒的孩子有無比的吸引力。他們的領袖布萊德福認為這些孩子被帶壞，嚮往奢華，走上危險的道路。為了這個原因，虔誠的聖徒們決定再次搬遷，到一個沒有政府干預及屬世紛擾的地方。這就是他們後來在1620年，漂洋度海遠走“新世界”的原因。   清教徒的起源與歷史 “清教徒”是16到17世紀的英國改革宗基督徒。他們希望能“洗清”英國國教，因為他們認為英國國教並沒有完全擺脫天主教的做法與信念，只能說是半吊子的新教。 從這個角度來看，清教徒運動是發自英國國教的內部。那些發起者是在信奉天主教的瑪麗一世（史稱“血腥瑪麗”）時代被放逐到荷蘭的一些牧者，直到1558年伊麗莎白一世即位後他們才回到英國。 清教徒最早時對英國國教信仰改革的範圍不滿，尤其是對在一些敬拜上保留天主教的儀式覺得需要改進。他們認為在敬拜與教義上，需要更為“純潔與敬虔”。由於接受改革宗的神學，他們應該是加爾文主義的信徒。 至於在教會體制方面，有些清教徒認為應該完全擺脫宗派，自行結合成立獨立的教會。1640年代，當長老會制度的支持者，無法成功的在西敏大會上組成一個新的英國國教後，這些要求與英國國教分裂另成立獨立教會的信眾，在清教徒當中明顯的成為主力。 由於當時英國有關宗教方面的法律限制，清教徒想要從英國國教內部改革的企圖，受到了阻止。但他們的信念卻在被放逐到荷蘭時，以及後來移民北美時得到實現。而在英國國內，劍橋大學的一些學院也引進了清教徒的教育系統，影響到平信徒。 逐漸的，清教徒與不斷增長的商業世界，英國國會裡反對皇室特權的在野勢力，以及蘇格蘭長老會結成一種沒有正式形式的聯盟。他們在政治上積極參與，在1642年到1644年，克倫威爾的國會派與查理一世的保皇派之間的英國內戰中，站在國會派的一邊。 後來，在英國1660年代的恢復期(Restoration of 1660)，幾乎所有的清教徒牧師都正式的脫離英國國教，其有一部份成為所謂的非傳統派的獨立牧師(nonconformist ministers)。 清教徒從來沒有正式成為一個宗派。且在18世紀後，就沒有人再使用這個名詞。有些清教徒的信念，像正式否定羅馬天主教，後來被英國國教接受。但有些信念，像相信邪靈或污鬼附身，後來被主要的宗派否定。另外許多的信念都融入了17世紀末葉到18世紀初葉興起的宗派裡。   普利茅斯殖民地及第一次的感恩節 在到達北美後，這些新的殖民經過了一個嚴寒的冬天。他們中間將近一半的人因為沒有足夠的食物而未熬過這個冬天。原來“五月花”的乘客中只有53名存活，而船員裡也只有一半平安度過這個冬季。五月花號在第二年4月啟程返回英國。 […]

人實在是健忘的。我相信鐘馬田認為，我們不該遺忘舊約時代的救贖歷史，不該遺忘新約時代初期使徒的歷史，不該遺忘宗教改革至今的教會歷史……否則，我們的信仰也是有疑問的。  […]