耶书仑

本文原刊于《举目》官网2017.09.07

 

不时的有弟兄姊妹问：如何选择美国的神学院？等你推荐了之后，他/她就会问：那个神学院有什么比较牛的教授吗？……

话里话外可以看出，许多人选择神学院除了财政支持之外，最大的考量就是教授的水平。作为学生，笔者特别理解这种心情，毕竟读神学院就是为了学习、研读神的话语，好将来回到教会能做好讲道、教导等话语的服事。

 

不仅是教授水平

 

但是，笔者从自己来美国读神学、生活、养育子女（3个）4年多的经历中，深深体会到，读神学不只是“读”，也不只是为了更深刻地理解圣经，而是为了更好地被上帝塑造——不仅在理性、灵性和身体上，也包括个人生活和群体生活，是全人的塑造。因此，选择就读M.Div.（道学硕士，简称道硕）的神学院，不只要考虑教授的学术水平，还要权衡很多其它方面的因素。

事实上，选择一所神学院，好比在一个特定的城市、文化和信仰氛围中，选择一个暂住的家，在其中生活几年——一所神学院所提供的不仅是神学教授，而是一个“Package”（整套的训练环境），里面除了神学课程外，还有很多其他附带重要的东西。

 

几点澄清

 

在打开Package之前，我首先要澄清几点：

1.本文的心得分享是针对在美国的英文神学院，不含各地华人神学院，或其他地区的英文神学院。

2.本文对象是想读道硕的弟兄姊妹，其他学位的权衡标准准不一样，不在本文探讨范围内。

3.关于如何祷告寻求明白上帝的带领、财政上的供应等等，不在本文考虑范围。本文旨在帮助那些有机会做自由选择的弟兄姊妹，在如何选择神学院的问题上多做些思考。

4.本文也考虑到完成装备后有心要回国的服事者。

打开 “Package”

 

言归正传，让我列出观察到的神学院Package 的清单：

 

1.神学教授与学术水准

毫无疑问，优秀的教授是一个学校的招牌，也是最直接明显的选校条件。

对勤奋好学的中国学生而言，自然会很看重该神学院有没有什么大牛教授。不过，评判大牛教授的标准都是很专业和学术的，这意味着道硕学生如果不想以后进入相关的领域攻读博士，这些教授的学术水平，或许不会如你想像的，对你么有帮助。

再者，有名气的教授一般都很忙：著书写作、各种演讲、活动……除非特例，不要奢望他们有多少时间给学生，在那些人数很多的大神学院更是如此。因此，道硕专业学生大可不必太过于看重教授在学术界的知名度，反而要了解他是否有过教会牧养的实际经历。

 

2.神学院的信仰背景

每个神学院都有它的宗派背景，或信仰背景，这其中包含了神学传统和属灵传承。

美国宗派林立，大多数宗派只要有能力都会建立自己的神学院，有天主教的神学院，改革宗的神学院，浸信会的神学院，卫理公会的神学院等等。很明显，宗派神学院首要的目的是培养自己宗派的牧师。

在美国要做牧师，必须被按立；要被按立必须具道硕资格。而折腾人的是，宗派之间不一定互相承认牧师的按立。也就是说，天主教不会承认新教按立的牧师；改革宗的教会也不太会承认浸信会按立的牧师。所以，对美国本地的神学生来说，自己宗派认可的神学院（包括自己宗派的神学院或其他超宗派的神学院）是第一选择。

对没有宗派背景的中国神学生来说，选择一个神学院，就是在选择一个宗派、一种信仰传统，包括神学传统和属灵传承。这就好比，你和一个人结婚，得到的不只是活生生的这个人，还有这个人的过去、未来，以及这个人背后的大家族。

与此关联的好处是，当你进入一个宗派神学院的时候，你得到的不只是神学教育的资源，还有所属宗派、教会几十年、上百年甚至上千年所积累的属灵遗产和资源，而这或许是超宗派的神学院比较难以企及的。

笔者所在神学院的宗派，上百年的发展已经建立起很成熟的教会体制，也特别注重保存盘案。但凡每一个重要的教会议题（特别是有争议的现实议题），都会成立专门的学习小组进行研究讨论，并形成研究报告；这些报告都被很好的保存整理，以供后人参考使用。

3.学习压力与家庭生活

每个神学院对学生的作业要求不一样，或松或严。

过去常常听人说，神学生没有时间读圣经、灵修祷告，当时我不太明白。等自己进入神学院学习，才明白为什么。

一开学，每天要完成老师布置的阅读作业，要写小论文，大论文，可能还要准备考试；自己英语也不是那么好，英文阅读、写作不够快，很痛苦；但每天又不敢松懈，就得不停地看、写，还有背。那种感觉就好像开车上了高速路，你必须不停往前开，直到了一个路口，你才能下高速休息一下、加个油。

在一种极大压力的状态下，神学生容易找到特有的自我安慰——“我本身就是在研读上帝的话”，所以最容易被挤掉的自然是读经、祷告的时间。不仅如此，在压力下，与妻子、孩子相处的家庭生活，也很容易被牺牲掉。但一般来读神学的都是年轻人，结婚不久，孩子也小，读神学期间恰好也是最需要投入家庭的阶段。

如果神学院对学生的课业要求很高，给学生特别是国际学生带来的压力，甚至大到没有时间运动、休息、亲近上帝，这对学生的身体、属灵生命会是个挑战。而且，在高压环境中塑造出来的人，在未来的牧会中，也许很难给会众安息，容易给人带来焦虑。

笔者认为，神学院对人的塑造应该不只是知性层面，还包括情感层面、关系层面和属灵层面等，是全人全面的。所以，了解一下神学院的课业压力，权衡自己的能力，对有（几个）孩子的家庭尤其重要。

 

4.当地教会的属灵资源

笔者一直以为，对中国神学生来说，参与当地教会的崇拜，是一个很宝贵的属灵体验。不少中国神学生都是第一代的基督徒，蒙召服事之前，经历的教会生活很有限，对教会的认识还是停留在头脑的层面。西方的教会一般都是有历史与传统的，进入这样的一个教会，了解他们的发展沿革、信仰传统、属灵生活、敬拜服事等，对建造未来稳健的中国教会有很大的帮助。

读道硕的神学生一般都要兼顾教会的服事，而且神学生也需要当地教会的关怀和支持（特别是有孩子的家庭）。但现实中会有以下困难。有的神学院所在地方离教会比较远，要找个合适的教会聚会，得开1个小时的车，这对神学生参与教会是个挑战；有的神学院在小城市，这对于想要委身投入大城市教会牧养的人来说，可能难以找到合适的教会成长和学习；有的人希望可以参与当地华人教会的服事，但并不是每个神学院附近都有华人教会。

所以，了解神学院当地的教会，也是一个重要的层面。

5. 所在的社区、城市

神学院在小城市或大都市：小城市安静、简单、稳定；大都市喧嚣、复杂，充满了变化和不确定。诞生和孕育神学院的城市，对个人生活，特别家庭生活影响很大。

神学院与所在城市的互动不一样。有些神学院像一座孤岛：要么远离尘世，要么被格格不入的世界包围，比如富人区、闹市区；有些神学院则能融入周遭的环境中，让神学生有很多的机会可以接触现实社会，服务社区。

我入学的神学院有个神学生，正是因为这个原因而选择该校，他认为神学院就应该和周遭的社会融在一起。

 

6.附带的属灵资源

每个神学院可能都有自己的特色，或者专门的研究中心，这些资源可能不在课程之内，但却是该神学院的独特之处。例如：

对教会历史人物的研究，有些神学院收集了该人物所有的作品和相关论文，像耶鲁神学院有“爱德华兹研究中心”，加尔文神学院有“加尔文研究中心”等等，这是不可多得的属灵资源。

关于使用软件做圣经研究以及教授圣经课程外，达拉斯神学院提供给每个神学生Logos圣经软件，能在几年的课程中，把圣经66卷书讲授一遍。对领导力的研究，哥登神学院有“福音派领导力发展中心”。对福音主义的研究，惠顿大学有“葛培理中心”。这些研究都具有广泛和持久的影响力。

又如，笔者所在的神学院，拥有丰富的敬拜资源，有一个“敬拜研究中心” ，每年所主办的“敬拜研讨会”有30年的历史；每两年一次的“信仰与写作”( Festival of Faith and Writing )，也有27年之久。这些资源对那些在某方面特别有兴趣或负担的弟兄姊妹，会很有帮助！

在神学院几年的生活中，经常听到的一句话是：We learn outside the classroom as well as inside the classroom（我们不仅在课堂内学习，也在课堂外学习），甚至课堂外的学习要超过课堂内的学习。笔者举出上面各校的例子，是想提醒，很多神学院在神学课程之外，还有很多宝贵的资源值得未来教会的牧者去探索和学习。

 

不同的经历，相同的恩典

 

笔者深深地觉得，能到国外读神学是上帝所赐的一个很大的恩典——在神学院这个Package里，不仅仅可以学到神学知识，更能开拓属灵的视野，丰富生命的阅历。上帝给每一个属祂的仆人预备的，是一份丰富的属灵筵席：有主菜，也有配菜，还有甜点。每个人口味不一样，祂所预备的也不一样。

但人生常是不完美的，要找到一个各方面都完全满足个人内心渴望的神学院，也不太现实；有条件的人应该可以从中找到个人的优先级，尽量满足最优先的几个。

但对立志服事的人来说，我们清醒地意识到，上帝的带领有时也会与我们个人的喜好不同；这个时候，我们需要的是放下自己的标准、顺服祂的带领。因为上帝的意念高过我们的意念，祂的道路高过我们的道路；我们要背起自己的十字架，跟随祂的带领。

愿每一个渴望忠心又有见识的来服事主的人，都能进入最适合自己的那一个神学院，尽情地领受装备和滋养，身心灵都预备好了，将来更好的被主使用，祝福祂所托付的羊群！

 

作者获加尔文神学院道学硕士，现在就读加尔文神学院神学硕士，新约方向。同时也是3个孩子的父亲。