以笏

本文原刊于《举目》官网2018.09.05

 

人处在空间和时间的维度之内，必须活在盼望之中，没有盼望的人无法真正活着。

盼望之所以真实，乃在于盼望的对象是否真实。基督徒的盼望之所以有根有基，乃是因为所信的神是信实的，祂充满慈爱与恩典。信心是支取神的信实的方法，是获取盼望的途径；信心是基督徒生命中最重要的操练；因着信，可以与神和好，以神为乐，并且与神同行。

患难是信心的必修课，因为“患难生忍耐，忍耐生老练，老练生盼望；盼望不至于羞耻”(《罗》5：3-5)。这节经文简明扼要地指出了，盼望的成长过程和必经之路。

然而，由于错误的认知和理解，很多基督徒并没有经历“在患难中也是欢欢喜喜的”，最终也无法得到真正的盼望。有人因此灰心、失望，最终渐渐放弃信心的操练，他们的生命未能长大成熟，甚至沦为不信。这也是今天许多基督徒对世界、或者下一代逐渐失去影响力的主要原因之一。

笔者认为，出现以上这种情形，很大程度上源于人们对失败的错误理解和认识。

苦难之所以为苦难（nàn），简而言之就是“又苦又难（nán）”。苦难不仅是让人感觉受不了，很多时候也让人无法承受。无论是个人的、人际关系的，或者环境中的苦难，等等都有可能超出人忍耐的极限，因此人常常会失败。人的一生必定充满无数的苦难，也意味着会经历无数的失败——面对苦难时的失败。而很多基督徒正是在这些失败面前崩溃了，他们无法面对自己的再三失败，最终倒下。

 

忍耐

忍耐之所以为忍耐，包含需要勇敢面对和忍耐自己的不断失败之意。没有人喜欢失败，更不用说不断的失败，基督徒也不例外。很多基督徒能面对苦难、逼迫和痛苦，也能接受神常常“沉默”和“隐身”，但却很难接受自己的失败，尤其是“没完没了”的失败。毕竟圣经都说“靠着那加给我力量的，凡事都能作”（《腓》4：13）啊！

失败会让人产生怀疑和否定，而怀疑和否定是信心操练的第一大杀手。，在这种情况下，很多人忽略了“凡事都能作”中的“凡事”，也包括对我们自己不断失败的持续忍耐。某种程度上说，既然苦难是信心的必修课，失败就是“必然”和“必需”的。正确理解失败和“拥抱”失败，我们才有可能生出真实无伪的盼望。

很多人以为忍耐的目的，是要让自己从中学习教训或功课，以便将来能获得胜利与成功。这个世界的逻辑确实经常如此。然而在信心的成长道路上则未必。保罗原文中的“忍耐”为ὑπομονή，有两个主要的意思：一为“capacity to hold out or bear up”（坚持和承受的品格/能力）；二为“patiently waiting for someone or something”（耐性等候某人或某事）。前者表示忍耐者自身的一种品格（特质），后者强调忍耐者等候和盼望的对象。

有人曾说：“如果你信仰的上帝绝对不会让你有时难受，你一定信错了神”，此话不无道理。失败的目的，绝非让我们在世上可以“反败为胜”或“绝地反击”，而是让我们学习随时随地都依靠神。这目的对于那些喜欢自我掌权、按自己心意行事的人来说，实在难以忍受。

圣经的记载和圣徒的历史都告诉人们，信心的对象是神自己，而非神所应许的事物（参《来》11：13），包括我们以为的“成功”。信心最终的目的是去认识我们所相信的对象——神自己。很多基督徒执拗地以为，上帝最终一定会带领他们在今生返败为胜，大获成功，这是信心最大的陷阱之一。人活在这样的“盼望”中，本质上只是另外一种形式的成功励志和心灵鸡汤，不过是把给自己鼓劲加油和打鸡血的对象换成了神而已。

这种思维模式大有问题，被这种思维模式控制则十分危险。这种思维模式，让人将神当成实现自身目的的手段和工具，无论是神，还是神放在我们生命中的人、事和环境都可能被物化。这种人不管外表看上去如何敬虔，本质上其实还是自我中心。

 

老练

原文中的“老练”δοκιμή，意思是“通过验证的品质和品格”。这是一种什么样的品格，能够通过验证呢？感谢耶稣，祂是我们美好的榜样，“我们晓得万事都互相效力，叫爱上帝的人得益处，就是按祂旨意被召的人。因为祂预先所知道的人，就预先定下效法祂儿子的模样，使祂儿子在许多弟兄中作长子”（《罗》8：28-29）。我们因着忍耐，可以得到的益处就是拥有那“通过验证的品格”——成为我们所效法之耶稣的模样。

圣经告诉我们，耶稣“祂虽然为儿子，还是因所受的苦难学了顺从”(《来》5：8)。祂的顺从体现在什么地方呢？耶稣说：“我实实在在地告诉你们：子凭著自己不能做什么，惟有看见父所做的，子才能做；父所做的事，子也照样做”(《约》5：19)，并且“我不求自己的意思，只求那差我来者的意思”(《约》5：30)。基督耶稣顺服表现得最淋漓精致的地方，就在于祂“取了人的样式……自己卑微，存心顺服，以至于死，且死在十字架上”。这不正是门徒训练的真谛吗？

不仅如此，如果失败只是告诉我们必须依靠神才能做什么的话，我们还是未能完全领悟失败更深层次的意义，一个真实的事实就是：我们每一个人都是在罪中堕落沉沦的人，而道成肉身的基督耶稣不是，祂是唯一一个完全无罪的人。耶稣基督十字架的救赎让我们称义，这一点毫无疑问。然而在我们成圣的道路上，失败却是无时不在，并且可能一直伴随，直到我们见祂的面。无怪有话说：“一个人在成圣的道路上走得越远，他/她就越发觉自己的罪恶和丑陋”，也有另外一句话说：“基督徒比非基督徒更需要十字架的好消息”。为什么？因为基督徒更加需要恩典，时时刻刻！

骄傲的人不需要恩典，至少他们认为自己不需要，谦卑的人才需要恩典。失败才有可能让人谦卑，让人意识到靠着自己不能做什么，才有可能去寻求和依靠神。人生来倾向于靠自己，靠自己就会失败。而失败不断提醒我们，我们需要神的恩典。

这实在不是一个好消息，尤其对那些努力自律和操练的人来说。他们可以接受自己还不够完美，还需要不断进步和完善，但却无法面对：无论自己如何努力，也不可能做到足够好，也不可能靠着自己独立去达到神的标准，或做成神要他们做的事情——很多人正是绊倒在此，他们甚至一蹶不振。这些基督徒常常是看起来很用心，很努力的一群，他们忘记罪的本质其实就是想独立于上帝以外。

自律和操练的精髓，是为了让我们更被真理所“主导”，更加依靠和仰望神，因为“万有都是本于祂，依靠祂，归于祂”（《罗》11：36）。请记得，也许上帝在乎的根本不是事情本身的成功与否，祂在乎的是借着事情（包括失败），让人学习和效法基督耶稣，依靠和仰望神，成为神要我们成为的样子。要知道，从人的眼光来看，耶稣在世的工作不仅没有“大获成功”，反而是“一败涂地”。然而，十字架的耻辱和愚拙，恰恰是天父荣耀和智慧的最高彰显。

只有认识到这一点，我们才能真正抓住恩典，才能培养出真正的“老练”。这个“老练”就是被上帝恩典所雕刻的记号，它可以成为我们的品格。这样的“老练”必须经由忍耐得来：一方面我们要认识到靠自己毫无希望；另一方面，我们需要忍耐因之而来的后果——那就是不管如何努力，我们还是一定会失败、软弱、跌倒、叛逆、不堪一击。然而更重要的是，我们相信神的恩典大过这一切，所以能够坦然无惧地面对永恒的神。

只有这样的人，才能够与神同行，也才能按照神的心意去看待和理解过去、现在和未来。也只有这样的人，才能拥有今世和永生真正的盼望。

亲爱的朋友，你是否时常受不了自己在苦难中的失败？你是否心里大声呼喊说：“我受不了我自己了！”并且因此灰心沮丧？我鼓励你不要放弃自己，即使“我受不了我自己了”，也算不了什么，因为失败的目的，是为了让我们时时寻求神的恩典，常常住在基督里面，紧紧依靠圣灵的大能。要相信“忍耐到底的，必然得救”，并且祂必赐予我们得胜的冠冕！

作者为大陆家庭教会牧者。