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由於
Sahelanthropus, Orrorin,
和
Ardipithecus
遺留的化石殘缺不全，引來
爭議，但南方古猿卻有足夠的標本，讓我們較多了解它的形態。
但是，南方古猿
是否能直立行走的人類祖先仍有爭議。
Australopithecus
,
這個詞的意思就是
“
南方猿
”
,
它們屬於人族，但現已滅
絕，大概
4
百多萬至
1
百萬年前在非洲生活。
分類學家中有些人喜歡將不同動物拉
聚在一起歸大類的，也有偏向細分門類的，他們用各樣方法對南方猿進行分類。
但常見的有四個種，包括
afarensis,africanus, robustus
,
和
boisei
。
Robustus
和
boisei
骨骼比較其他的粗壯，所以稱為
“
粗猿
”
(robust)
，它們有時被納入
Paranthropus
屬。
(
註
65)
根據傳統的進化思維方式，它們代表較晚的分支，然
後就滅絕了，至今沒有留下存活的後代。體骼較小，
“
纖細
”
（
gracile
）的南方古
猿
africanus
和
afarensis
（包括最著名的化石
“
露西
”
）出現較早，分類上仍屬於
Australopithecus
。
末了這兩個種一般被認為是人類直接的祖先。
各南方古猿化石中，最著名的是
“
露西
”
[
譯按﹕名為露西並不意味它是雌
性。
發現時工作者在聽一首歌，名為
“
露西
”
。
後有專家認為從盤骨看，它應為雄
性。
]
它是所有人屬動物出現之前最完整的一套化石，經常被宣稱為兩足行走、
似猿類的動物，正好適合作為人類的先驅。
2009
年，露西的骨骼來到我家住的西雅圖市的太平洋科學館。
當我進入陳列
廳，透過厚厚的玻璃櫃看到它時，我馬上目瞪口呆，這套骨骼很不完整。
找到的
只有
40%
，而且很大部分的化石只是破碎的肋骨而已。
（見圖
3.4
）它頭部有價值
的資料奇缺，但那卻是所有標本中最重要的之一。
圖
3.4
：
“
露西
”
骨骼的殘骸
.
Illustration: Redrawn by Jonathan Jones based on Wikimedia Commons image of Lucy
skeleton licensed under Creative Commons Attribution
朣
hare Alike 3.0 Unported license.