賀宗寧

本文原刊於《舉目》官網教會歷史這一週2017.01.06

 

在教會歷史中，1月7日似乎很少人注意，但是在公元367年的這一天，卻是個非常特殊的日子。在這天，我們今天所認知的27卷新約書信第一次被一起列出。而列出這27卷書信的人，是當時亞歷山大城的主教亞塔那修（Athanasius，296-373）。

基督教的聖經是由不同作者的著作收集而成。這些的著作被稱為“書信”。聖經，又分為舊約（基督誕生前所寫的書）和新約（基督降臨後所寫的書）。教會普遍接受希伯來文聖經的所有書籍為舊約。此外有些書信被稱為偽經，對這些書信是否應接納為聖經的一部份，基督徒之間有不同的看法。但東正教、天主教，新教，都接受新約有27卷書信。

身為亞歷山大城的主教，亞塔那修每年都會寫封“節慶”書信給信徒，好預備他們的心來慶祝復活節。這些書信每年有不同的主題。他一共寫了45封節慶書信，其中有13封的敘利亞文版本目前還完整的保存。

在這45封書信裡，最具重要性的就是367年1月7日所寫的第39封書信。這封書信有希臘文，敘利亞文及科普特文的譯本，但現存版本都已不完全。從這些殘片中，學者重新修訂出他的原信，裡面包括了舊約與新約的書信名稱。亞塔那修稱這些書信是“正典（canon）”。

他所列出的27卷新約書信，與我們今天所共同承認的新約正典完全一致。因此，教會公認亞塔那修的第39封節慶書信，是第一份權威性的新約正典名單。

他在367年1月7日的節慶書信中寫道：“有鑑於有些人將所謂的偽經書卷，擅自加入聖靈感動的經書之中……我因此認為……需要將正典的書信按序列出。這些書信乃是上帝所傳交給我們的。” 其實各地的主教在之前的一個世紀，已經列出各種不同的書卷，但是都沒有得到廣泛的接納。

新約正典形成表

在那個時候，有些教會將《十二使徒遺訓》（一個有關教會信條與運作的書卷）和《巴拿巴書信》，以及一份革利免的書信，尊為聖經的一部份。亞塔那修將這三卷都排除於聖經之外。他也拒絕了所有的諾斯底派書卷，如《多馬福音》，《彼得福音》，因為這些書卷的內容與彼得，保羅及約翰的教導不合，也與使徒傳遞下來的信經抵觸。

但是，另一方面，有些教會不願意接受的《彼得後書》、《猶大書》以及《啟示錄》，亞塔那修卻將它們保留於新約正典之中，因為他認定這些書卷確實是使徒或他們的同工所寫。亞塔那修宣稱：“唯獨這些（27卷）書信宣講敬虔的教導。沒有人可以在其上增加，也不可從中減除任何內容。”

《啟示錄》的一頁（蒲草抄本，公元175年前後）

結論

上帝默示而使聖經的書卷成書。這些上帝所感動默示的書信，在教會中流傳，並且被收集為正典。其間並沒有什麼時間上的耽擱，也沒有什麼正式的確認程序。收信的教會接受作者的先知、使徒（或他們的同工）的資格，也承認這些書信來自上帝。教會領袖帶領信徒逐漸分辨認出哪些書卷是聖經正典，各地教會形成了共識。在聖靈的默示下“認出”正典。

至於後來產生的一些爭論，不論是針對書信的真偽，還是針對作者的身分，這些爭論都不能改變這些書信一開始就被教會接受的事實。其實，這些爭論更顯出教會對正典的慎重。

不論如何，亞塔那修在367年1月7日的節慶書信，最早完整的列出了27卷的新約正典。這是極重大的貢獻。