贺宗宁
在《加拉太书》4：4提到，“及至时候满足，上帝就差遣祂的儿子，为女子所生，且生在律法以下”，这里所说的“时候满足”，在原文中，“时候”及“满足”都是加了定冠词的。τὸ πλήρωμα τοῦ χρόνου，英文的翻译是：“the fullness of the time”（NASB版本）。也就是说，在特定的时间，得到了特定的满足。
由此，我们可以看到，基督降生在上帝所预备、所指定的时间。而这个时间到达之前，所有需要准备的，都准备好了，多完成在两约之间。所谓的两约之间，就是指在旧约最后一本书《玛拉基书》完成之后（约在主前400年），到新约开始之前的4百多年时间。
总体政治环境的准备
为什么要为基督的降生做准备呢？在回答问题之前，我们应当思考：基督降生的目的是什么？答案是：基督道成肉身的目的，是为世人的罪死在十字架上。人若信祂，接受祂为救主，便可以与上帝和好。祂降生，不只为成为赎罪祭，还要世人知道福音，有机会接受祂为救主。
因此，在基督降生之前要做好准备，让基督钉十字架的福音可以顺利传扬给世人（而非少数人），让人有机会听到福音、接受福音。
两约之间的4百年，发生了什么，是为基督降生做准备的呢？
旧约时代结束的时候，波斯帝国正统治着地中海的东半部。主前330年左右，波斯被新兴的希腊马其顿军队打败，亚历山大称帝。亚历山大死后，他的国一分为四，军阀分占。
主前60年前后，罗马帝国取代了希腊，成为地中海四围的统治者。
这就是当时的总体的政治环境。
希腊——《七十士译本》
希腊是地中海一带文化最发达的民族。希腊的哲学是有名的。希腊统治的另外一个重要贡献，就是希腊语成为地中海一带通用的语言。
犹太人在这段时间里，因为亡国，四处流浪。他们逐渐发现，下一代只懂希腊文，放弃了希伯来文（犹太人的母语），所以他们甚为焦急。这就像今天的北美华人，或当年的南洋华侨，不愿意看到下一代忘记中文、不懂中华文化，所以到处开中文学校。那时的犹太人，比华侨更为心急。因为，他们担心的不只是语文及文化的遗失，而是民族信仰的中心，敬拜耶和华的先知与律法书（就是旧约圣经），无法传承下去。
为了让犹太人世世代代可以敬拜耶和华，主前250年左右，在亚历山大城，72位的学者，开始将希伯来文旧约圣经，翻译成希腊文，后来称为《七十士译本》。
这个版本的希腊文圣经，后来成为犹太人四处流浪、在各地成立“会堂”时，使用的通用版本。
原来，在旧约时代，犹太人敬拜耶和华、献祭，必须到耶路撒冷的圣殿中。但是，在离乡背井的情况下，去圣殿已经很难做到。于是，犹太人在各自旅居的地方，开始建“会堂”，作为安息日敬拜的场所，也是他们的社区中心。为了让所有的犹太人都能听懂、看懂敬拜的经文，《七十士译本》就成了他们通用的版本。
条条大路通罗马
罗马帝国又是另外一种情况。为了军事的需要，罗马人到处建造公路（至今常用的西方谚语“条条道路通罗马”，就是其最好写照）。罗马人造的最早的一条公路，叫做Appian Way，从罗马通向意大利南方。从附图中可以看出，当时用石板所铺出的道路，是多么的宽敞。也可以猜想出，多么的不容易！
罗马人造桥铺路、建造出公路网，除了使自己的军队所向披靡以外，还产生了一个作用，那就是在地中海沿岸，罗马帝国版图之内，交通便捷，贸易畅通。
主耶稣复活、升天后，祂的门徒都留在耶路撒冷。但是后来，犹太人的狂热分子把说希腊文的耶稣门徒赶出了耶路撒冷。其中一个狂热分子，叫做扫罗。这个年轻人精通希伯来文与希腊文圣经。他在耶路撒冷得到犹太公会的授权，前往大马士革，逮捕信耶稣的人。不料，半途中却因为基督亲自显现，他自己反而成了基督徒。
在耶路撒冷教会被逼迫的时候，有许多的门徒都搬到安提阿（在今日的叙利亚境内）。后来扫罗改名为保罗，到了安提阿教会事奉。过了一阵子，安提阿教会同心祷告，明白圣灵拣选了保罗（与另外一位同工巴拿巴），要差他们去传基督救恩的福音给四处的人。
后来，保罗成了新约圣经中最有名，也是最有宣教成果的宣教士。他每到一处，就先进犹太人的会堂，传讲基督的福音。他在各地所用的，就是《七十士译本》。而且，他往各地去，都有罗马人修建的公路。这些都帮助了保罗快速广传基督福音。
保罗在不到20年的时间内，就将基督的福音，传到小亚细亚以及欧洲（希腊与罗马）。如果不是在两约之间，到处有会堂建立，又把希伯来文旧约圣经翻译成希腊文，且罗马人修建了公路网……要让各处的人都听到基督为世人死的福音，是极为不容易的。
结语
上帝就是在祂所指定的基督降生的日子之前，准备好了这些条件。如此，基督救恩的福音，得以快速传开。
作者现居加州橙县，曾任美国硅谷的民选教育委员16年。
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