本文原刊于《举目》官网天下事
每年的12月，许多媒体，文字如《时代》杂志、《财富》杂志、《纽约客杂志》、《华盛顿邮报》；电视台如USA Today、CNBC……，甚至亚马逊网和Youtube等，都各自列出当年最佳电子游戏（Video Game，英文在此指视频图像游戏。不同于Computer Game）的名单，供人们参考、选购圣诞礼物。
这些名单内容彼此不同。或许是因为电子游戏的种类太多，而选择标准、角度又各异。
不但如此，在年中，如冬季尚未过的2月，美国《时代》杂志就推出“2015年最值得期待的50个电子游戏”，4月继续介绍春季出来的15个最大游戏，而英国的STUFF 杂志，也同时列出30个2015年最值得期待的游戏……
更遑论与游戏相关的GamesRadar，PC Gamer，等等，从新一年的1月，就不断推出电子游戏的各种评估结果。
巨大的游戏市场
目前，美国约有15,500万人是玩电子游戏的。也就是说，每5个有效地址（household），就有4个在玩游戏，而平均每一个玩游戏的地址，有两个是登记的游戏玩家（gamers）。这个群体还在稳定地成长。
2014年，美国人共花钱在游戏上22.41亿美元（22.41 Billion。来源：The NPD Group/Games Market Dynamics: U.S.）。
玩游戏者男性（56%）略高于女性（44%），这和邻国加拿大差不多（男52%，女48%）。游戏者的平均年龄为35岁（加拿大为33岁）。
在各类游戏中，31%是玩社交类（Social Games，这在2012年只占19%。在最频繁玩游戏者中，则有39%是玩社交类游戏），30%是分别玩动作类（Action）和益智类（Puzzle/Board Game/Card Game/Game Shows）。目前，越来越多人使用无线上网设备（device）玩游戏。
游戏也改变人们的生活习惯——有越来越多人使用游戏机（console）看电影（54%），电视（33%），听音乐（27%），而使用更少时间看家里的电视、上电影院或在家看影碟等。
值得注意的是，2015年，在美国的总游戏玩者中，孩童（年龄低于18岁者）占26%。
视游戏为亲子活动的趋势
游戏并非只是21世纪的产物。美国人平均的“游戏龄”（玩游戏的年龄）是13年。
或许，这也影响了父母对游戏的态度。再加上游戏软硬件设计的推陈出新，有越来越多的父母，认为游戏对他们的孩子具有正面的价值（A positive part of their child’s life. 认同比例分别是2012年52%，2013年56%，2014年63%）。
此外，越来越多的父母每周最少一次与孩子一起玩游戏（59%。2013年此项目研究的结果，只有35%。）。有94%的父母，虽非每周，但也常常与孩子一起玩游戏。
他们认为，不但游戏让全家开心（It’s fun for entire family: 85%），而且他们自己与孩子同样一般享受乐趣（They enjoy playing video games as much as their child does: 54%），更认为，游戏是与孩子互动的一个最佳机会（It’s a good opportunity to socialize with their child: 75%）。
父母对游戏的警觉度
虽然许多父母认同电子游戏的正面价值，但同时父母也比以往更知道游戏的危险性。所以，有91%的父母相信，目前所有新的游戏器内设的“父母监控器”（parental controls），是有用的。而超过90%的美国父母，在孩子购买或租新的游戏时在场，或要求孩子必须获得他们的许可（在2012年只有80%如此）。
但实际上，越来越少父母定期检查孩子的游戏选购（从2012年的88%降到2014年的69%）。而比较2013年，父母也较过去更少在时间上，限制孩童玩游戏（83%降至79%）、上网（80%降至72%）、看电视（76%降至70%）与看电影（70%降至66%）。
在美国，凡是从商店内购买或租的电子游戏，都会标志着ESRB（Entertainment Software Rating Board）的评鉴——正面是级别，反面则是级别与内容警示，如暴力、色情、粗口、毒品、酒精、烟草，等等。大部分的父母都会参考、留意这份评鉴（84%）。
但麻烦的是，有些网上下载的游戏，并未标明ESRB评鉴。同时，上网玩游戏还有可能让孩子从其他的玩家，接触到不合适的内容、语言或行为。
网上游戏的安全建议
因此，有30年“游戏龄”的“玩家爸爸”（Gamer Dad）Andrew Bub，建议父母（注）一定要确认，网上游戏是否提供以下几个服务或功能：
1. 拉黑（Block）—— 不让孩子与陌生人或只让孩子跟选定的朋友玩。
2. 消音（Mute）—— 不让孩子听到/看到其他玩家（有可能是成人）的聊天，不论是用打字或语音。
3. 显示（Monitor）—— 父母有权限，可以进入孩子的账号，看到所有跟孩子一起玩游戏者的名单。
4. 投诉（Speak Up）—— 除了拉黑以外，对不当行为还可以向游戏出版商或网上服务处投诉。通常在使用者权限（Terms of Service）中，会说明如何投诉。
此外，对于孩童上网安全的考量，还有以下几个安全原则：
1. 父母的参与（Be involved）——父母的参与、警惕与主动，是网络安全的关键因素。游戏器或电脑，应该放在家中明显可见之处。父母当保持与孩子的随时互动，知道孩子正在做什么、正与什么人来往。
2. 当心 “Mods”（Look out Mods）——有些游戏可让玩者随意修改游戏的内容，以致于不再符合游戏出品时的 ESRB评估级别。这类被修改过的游戏被称为“Mods”，常可以让其他人自网上免费下载。
3. 保护隐私（Don’t Disclose）—— 教导孩子，并确认他们不会泄露，他们自己或其他亲友的个人或财务方面的敏感信息。
4. 设立界限（Set Limit）—— 与孩子一起讨论并设立上网的限制和规定。可以上网本文下方的链接，下载《电子游戏、家长监控和网络安全的父母指导手册》，参考 p. 15-16， “Family Discussion Guide：Video Games, Parental Controls and Online Safety”（家庭讨论指导：电子游戏、父母监控与网络安全），与孩子一起订下协议。
5. 留意网上霸凌（Beware of Cyberbullies）—— 网上霸凌是目前越来越严重的问题，这与过去（traditional kind）一直存有的实体霸凌，同样真实与具伤害性。因此，要警惕孩子是否成为霸凌者的目标，并要教导孩子使用适当的“网络礼仪”（netiquette）。
6. 能与时俱进（Stay Informed）—— 父母要不断自我学习并教导儿女，认识我们透过游戏或社交媒体所接触到的网络世界。利用各类资源来增进知识，知道如何保护自己和家人。（这类信息亦见：《电子游戏、家长监控和网络安全的父母指导手册》，p. 17）。
一些思考与建议
1. 评估游戏的价值观
所有的玩具、游戏、故事、音乐、视频……都是奠基在某些明显或隐含的价值或信念上。不论是乐高游戏、芭比娃娃，或是迪斯尼影片（参王星然，《迪士尼的“美梦福音”》http://behold.oc.org/?p=1595），都在传递某种信息，能在不知不觉中“教化”出某种标准或习气。
电子游戏也是如此，不仅我们要注意网络安全，留意内容的ESRB评鉴，而且要评估游戏中的价值观和趣味导向，到底对我们尚未定型的孩子，会形成什么影响。
游戏，无法成为父母一味仰仗的智慧教师或爱心保姆。
对于基督徒父母而言，最大的为难是，原则黑白分明，但实践灰而模糊。
我们常常要挣扎、分辨对孩子的教导，是创意，还是虚荣？是学习与世界对话的方式，还是在认同世界？是坚持认真努力，还是在追求物质成功？是在发展天赋才能，还是在寻求社会的赞赏？是剥夺孩子该有的资源，还是在教导他们生活简朴？
这些问题，在父母过滤孩子的电子游戏时，都有可能不时浮现出来，因此，需要常常在基督里祷告，在真道上深入，在知识上广博，而同时有与主亲近、全然交托的平安。
2. 教会可否成为临时“父母”？
目前，北美华人教会有机会接触到越来越多低于18岁，来自中国的孩子。他们当中有人是与父母一道移民过来的，有些是住在亲友或接待家庭里，有些则是住校。
这些孩子几乎无一不使用智能手机，并上网社交与游戏。
他们当中，有些是父母远在大洋的另一边，有些则是父母不善英文，挣扎于异国的适应。
因此，我在想，教会对这些孩子，除了给予既有的爱心关怀、介绍福音，并帮助他们委身基督之外，是否也该同时介入他们的网游（网络与电子游戏）安全？
教会是否该同时走进这些新群体的游戏世界中，找到一个新的——在美国本土教会或ABC中，或许没有的——特殊定位？
也就是说，在某些意义上，教会/团契成为某些未成年中国留学生的“临时父母”（必须经过对方与对方监护者的同意），指导或警戒他们的网络安全与网络礼仪？就如同我们一向帮助青年人的恋爱交往、心灵困惑一般。
同时也可以考虑，系统地帮助新移民的父母或是留在国内的家长，知道如何参与孩子的网络与游戏安全。
3. 人人都可参与
此外，团契/小组也可就所在群体中流行的游戏，选出一两项作个案讨论，评估内在的价值观与信息，帮助大家增加独立思考与分辨能力。
由于电子游戏的玩者，已分布在各个年龄层中，所以这类聚会内容，不需限制在学生团契中。
这对为人父母、祖父母、长辈者，也大有益处。
注：父母之定义，应该包含法定监护人。
参考链接：
1. ESRB Ratings Guide（ESRB评鉴指导）：
http://www.esrb.org/ratings/ratings_guide.jsp
2. 《电子游戏、家长监控和网络安全的父母指导手册》（“A Parent’s Guide to Video Games, Parental Controls and Online Safety”）。
由PTA（National Parent Teacher Association）和ESRB（Entertainment Software Rating Board）共同编辑。
英文版共20页。可免费下载pdf 档：
https://www.esrb.org/about/news/downloads/ESRB_PTA_Brochure-web_version.pdf
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