文/潘柏滔
本文原刊于《举目》官网言与思专栏2016.05.09
前言
著名的《科学》杂志最近报导，中国农村老人自杀现象已经达到“疫情”的地步（注1）。
根据世界卫生组织（WHO）的统计，在美国，65岁以上人口的自杀率，每10万人中约有15人；在中国城市地区，70岁至74的老人自杀率，从1991年至1999年间每10万人中13.4人，升至2002至2008年每10万人中的33.8人，增长率几近3倍。
在中国农村问题更严重，根据中国卫生部疾病监测网络和世卫组织汇编的资料显示，农村老人自杀率每10万人中约有47宗。
香港理工大学的白雪博士认为，中国农村老人自杀现象是基于中国传统家庭的瓦解。
随着经济发展和城市化的诱惑，多数青少年纷纷进入中国庞大的城市移民劳动力市场，让留在农村中的许多老年人，自生自灭。
令人心痛的故事
国家社会科学基金“农村老年人自杀的社会学研究”项目主持人，武汉大学社会学系讲师刘燕舞，在调研后面对媒体讲了几个令人心痛的故事：（注2）
一个在外打工的儿子请了7天假回家，看望病危的父亲。两三天过去后他发现父亲还没有要死的迹象，这个儿子就问父亲：“你到底死不死啊？我就请了7天假，是把做丧事的时间都算进来的。”老人随后自杀，儿子赶在一周内办完丧事，回城继续打工。
在这一类故事里，不给老人看病是最普遍的现象。有人给刘燕舞算过这样一笔账：假如花3万元治好病，老人能活10年，一年做农活收入3,000元，治病就是划算的；要是活个七八年，就也不太亏本；但要是治好病也活不了几年，就不值得去治。
美国人有照顾年迈父母的习惯
虽然中国与美国的老年人人口比率相若，但美国人却有照顾年迈父母的习惯，根据皮尤研究（The Pew Research）调查（注3），发现在40多岁和50多岁的成年美国人中，14%已经在照顾年迈父母或其他老年的家庭成员，近70%的被调查者说，他们“非常可能”（48％）或“有可能”（20％）将来必会这样做。近两年差不多20%年龄60岁以上的成人表示，他们已经在照顾老龄化的家庭成员。
美国的老年退休金和健康保险制度比较完善，政府也有资助低收入老年人的房屋计画，但是若能得到家庭成员的照顾，应该是老年人健全退休生活的一个重要保障。
农村老人情况的个案
三门峡市是河南省下属的一个地方级城市，位于河南省西部，是陇海铁路上重要的城市。三门峡市是伴随着黄河第一坝，三门峡水利枢纽的建设而崛起的一座新兴城市。它的总人口约226.79万人，其中农村人口约160.03万人，60岁以上老人约31.47万人，占农村总人口的13.88%，可以作为中国农村老人情况的个案。
根据三门峡市农村老人生存状况调查报告（注4），农村老人存在的主要问题是：
1.农村老人经济来源少，收入低，生活品质不高，部分60岁以上老人仍靠参加农业生产劳动，维持自己的生活。
2.农村老人文化娱乐方式单一，精神空虚，孤独感强。
3.农村老人对健康问题不够重视，医疗条件有限，就医费用不足的问题突出。
4.留守老人，独居老人生活缺乏照料，没有安全感。
5.部分老人因子女不孝而孤苦无依，却又不愿为外人所知。
6.患病残疾及特殊老人的家庭，获得社会的救济有限，生活现状困难。
这报告指出，造成农村老人生活问题的原因，除了因为改革开放带来的经济城市化转型、城市与农村二元发展政策，引致城乡财富不均之外，最主要的原因还是孝道淡化、社会伦理道德下滑的问题。
报告中提出了可能解决农村老人生活问题的方案：一方面改进农村老人的经济和医疗保障；另方面是尽快转变思想形态：老人要改变不良的卫生习惯，远离封建迷信活动，增强体质，转变养儿防老的观念；儿女们也应关心照顾留守父母，弘扬敬老、爱老、助老的精神。
政府欢迎社会各界，包括教会的助老善举。
基督徒可以成为农村老人情况的正能量
一个2014年的中国统计称，国内基督教信徒和认同基督教的人数，应在1亿到1.5亿之间（注5）。
全国主要的基督徒分布的省份是河北、山东、河南、安徽、浙江、江苏、陕西、山西、黑龙江、吉林、辽宁、福建等，沿海的基督徒占总人口的10%—15%之间，北方农村95%以上的宗教信众为基督徒，基督教在南方农村的发展，因受到传统民间宗教的影响，发展较为缓慢。
有学者认为，基督教是一种强大的“制度性宗教”，其排他性一方面加强了信徒对教会的认同，另方面增强了跟非基督徒之间的差异，从而提升了教会的内聚力。和非基督徒间的区隔，增强了信徒间的“我们感”，巩固了相互间的合作和团结。且在教会内部，主张信徒间如兄弟姐妹，友爱如家人，进一步增强了信徒的归属感。
此外，基督教注重发展造就信徒，传福音被视为信徒的神圣使命，可以荣耀上帝。这些特点，使得基督教在当下中国农村发展异常迅速。
中国的市场经济本身包含着一种筛选机制，它往往将一个村庄分化为两大群体，一部分人能够较好地适应市场经济，这些人往往被称为“能人”；另外一部分人则被市场经济淘汰，沦为乡村社会的边缘人。相对于前者，后者更容易被上帝所恩宠，成为祂的信众。
另外，随着近年来大批海内外知识份子的归主，信徒群众呈现从“三多”（老年妇女多，有病的多， 无文化的多）到“三增”（男性增多，年轻人增多，知识份子增多）的变化趋势（注6）。
圣经中说：“要孝敬父母，使你得福，在世长寿。这是第一条带应许的诫命。”（《弗》6：2-3） 耶稣在被钉十字架上之时，尚且将祂在世的母亲马利亚，托付给门徒（参《约》19：26-27）。
具有儒家敬老传统的中国，正在面对农村老年人自杀的社会危机，而崇尚个人自由的美国，却似乎给老人较大的保障。笔者相信美国开国以来的基督教精神，在照顾老人方面有一定的贡献。
《天风》杂志2015年第5期，曾提出下列基督徒家庭和教会关注老人问题的方案（注7）：
1. 与父母身处异地的基督徒儿女，即使父母信靠上帝，也应经常与父母通电话，进行感情和思想的交流。
2. 作为基督徒的老人本身，也当体谅儿女的难处，避免因“空巢”而出现心理上的问题，多参与各种活动，使自己生活在爱中。
3. 对于教会来说，对“空巢”老人应倍加关心：首先要掌握本地教会有多少这样的老人，有多少需要帮助。教会可以多组织信徒进行探访，代祷，也应多组织老年活动。
若教会能够以这些原则关注尤其是农村的信众，配合政府延迟老人退休年龄和改善老人福利的保障， 相信农村老人自杀应该不会成为棘手的问题。
注:
1. http://science.sciencemag.org/content/352/6283/283.
2. http://m.rensheng2.com/950000/946358.shtml
3. http://www.pewsocialtrends.org/2013/01/30/caregiving-for-older-family-members/
4. http://fenfangzhongguo.home.news.cn/blog/home.do?aid=219084606&page=detail
5. http://history.sina.com.cn/his/zl/2014-06-06/162692632_2.shtml
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