文/潘柏滔
本文原刊於《舉目》官網言與思專欄2016.05.09
前言
著名的《科學》雜誌最近報導，中國農村老人自殺現象已經達到“疫情”的地步（註1）。
根據世界衛生組織（WHO）的統計，在美國，65歲以上人口的自殺率，每10萬人中約有15人；在中國城市地區，70歲至74的老人自殺率，從1991年至1999年間每10萬人中13.4人，升至2002至2008年每10萬人中的33.8人，增長率幾近3倍。
在中國農村問題更嚴重，根據中國衛生部疾病監測網路和世衛組織彙編的資料顯示，農村老人自殺率每10萬人中約有47宗。
香港理工大學的白雪博士認為，中國農村老人自殺現象是基於中國傳統家庭的瓦解。
隨著經濟發展和城市化的誘惑，多數青少年紛紛進入中國龐大的城市移民勞動力市場，讓留在農村中的許多老年人，自生自滅。
令人心痛的故事
國家社會科學基金“農村老年人自殺的社會學研究”項目主持人，武漢大學社會學系講師劉燕舞，在調研後面對媒體講了幾個令人心痛的故事：（註2）
一個在外打工的兒子請了7天假回家，看望病危的父親。兩三天過去後他發現父親還沒有要死的跡象，這個兒子就問父親：“你到底死不死啊？我就請了7天假，是把做喪事的時間都算進來的。”老人隨後自殺，兒子趕在一週內辦完喪事，回城繼續打工。
在這一類故事裡，不給老人看病是最普遍的現象。有人給劉燕舞算過這樣一筆賬：假如花3萬元治好病，老人能活10年，一年做農活收入3,000元，治病就是划算的；要是活個七八年，就也不太虧本；但要是治好病也活不了幾年，就不值得去治。
美國人有照顧年邁父母的習慣
雖然中國與美國的老年人人口比率相若，但美國人卻有照顧年邁父母的習慣，根據皮尤研究（The Pew Research）調查（註3），發現在40多歲和50多歲的成年美國人中，14%已經在照顧年邁父母或其他老年的家庭成員，近70%的被調查者說，他們“非常可能”（48％）或“有可能”（20％）將來必會這樣做。近兩年差不多20%年齡60歲以上的成人表示，他們已經在照顧老齡化的家庭成員。
美國的老年退休金和健康保險制度比較完善，政府也有資助低收入老年人的房屋計畫，但是若能得到家庭成員的照顧，應該是老年人健全退休生活的一個重要保障。
農村老人情況的個案
三門峽市是河南省下屬的一個地方級城市，位於河南省西部，是隴海鐵路上重要的城市。三門峽市是伴隨著黃河第一壩，三門峽水利樞紐的建設而崛起的一座新興城市。它的總人口約226.79萬人，其中農村人口約160.03萬人，60歲以上老人約31.47萬人，占農村總人口的13.88%，可以作為中國農村老人情況的個案。
根據三門峽市農村老人生存狀況調查報告（註4），農村老人存在的主要問題是：
1.農村老人經濟來源少，收入低，生活品質不高，部分60歲以上老人仍靠參加農業生產勞動，維持自己的生活。
2.農村老人文化娛樂方式單一，精神空虛，孤獨感強。
3.農村老人對健康問題不夠重視，醫療條件有限，就醫費用不足的問題突出。
4.留守老人，獨居老人生活缺乏照料，沒有安全感。
5.部分老人因子女不孝而孤苦無依，卻又不願為外人所知。
6.患病殘疾及特殊老人的家庭，獲得社會的救濟有限，生活現狀困難。
這報告指出，造成農村老人生活問題的原因，除了因為改革開放帶來的經濟城市化轉型、城市與農村二元發展政策，引致城鄉財富不均之外，最主要的原因還是孝道淡化、社會倫理道德下滑的問題。
報告中提出了可能解決農村老人生活問題的方案：一方面改進農村老人的經濟和醫療保障；另方面是儘快轉變思想形態：老人要改變不良的衛生習慣，遠離封建迷信活動，增強體質，轉變養兒防老的觀念；兒女們也應關心照顧留守父母，弘揚敬老、愛老、助老的精神。
政府歡迎社會各界，包括教會的助老善舉。
基督徒可以成為農村老人情況的正能量
一個2014年的中國統計稱，國內基督教信徒和認同基督教的人數，應在1億到1.5億之間（註5）。
全國主要的基督徒分佈的省份是河北、山東、河南、安徽、浙江、江蘇、陝西、山西、黑龍江、吉林、遼寧、福建等，沿海的基督徒佔總人口的10%—15%之間，北方農村95%以上的宗教信眾為基督徒，基督教在南方農村的發展，因受到傳統民間宗教的影響，發展較為緩慢。
有學者認為，基督教是一種強大的“制度性宗教”，其排他性一方面加強了信徒對教會的認同，另方面增強了跟非基督徒之間的差異，從而提升了教會的內聚力。和非基督徒間的區隔，增強了信徒間的“我們感”，鞏固了相互間的合作和團結。且在教會內部，主張信徒間如兄弟姐妹，友愛如家人，進一步增強了信徒的歸屬感。
此外，基督教注重發展造就信徒，傳福音被視為信徒的神聖使命，可以榮耀上帝。這些特點，使得基督教在當下中國農村發展異常迅速。
中國的市場經濟本身包含著一種篩選機制，它往往將一個村莊分化為兩大群體，一部分人能夠較好地適應市場經濟，這些人往往被稱為“能人”；另外一部分人則被市場經濟淘汰，淪為鄉村社會的邊緣人。相對於前者，後者更容易被上帝所恩寵，成為祂的信眾。
另外，隨著近年來大批海內外知識份子的歸主，信徒群眾呈現從“三多”（老年婦女多，有病的多， 無文化的多）到“三增”（男性增多，年輕人增多，知識份子增多）的變化趨勢（註6）。
聖經中說：“要孝敬父母，使你得福，在世長壽。這是第一條帶應許的誡命。”（《弗》6：2-3） 耶穌在被釘十字架上之時，尚且將祂在世的母親馬利亞，託付給門徒（參《約》19：26-27）。
具有儒家敬老傳統的中國，正在面對農村老年人自殺的社會危機，而崇尚個人自由的美國，卻似乎給老人較大的保障。筆者相信美國開國以來的基督教精神，在照顧老人方面有一定的貢獻。
《天風》雜誌2015年第5期，曾提出下列基督徒家庭和教會關注老人問題的方案（註7）：
1. 與父母身處異地的基督徒兒女，即使父母信靠上帝，也應經常與父母通電話，進行感情和思想的交流。
2. 作為基督徒的老人本身，也當體諒兒女的難處，避免因“空巢”而出現心理上的問題，多參與各種活動，使自己生活在愛中。
3. 對於教會來說，對“空巢”老人應倍加關心：首先要掌握本地教會有多少這樣的老人，有多少需要幫助。教會可以多組織信徒進行探訪，代禱，也應多組織老年活動。
若教會能夠以這些原則關注尤其是農村的信眾，配合政府延遲老人退休年齡和改善老人福利的保障， 相信農村老人自殺應該不會成為棘手的問題。
註:
1. http://science.sciencemag.org/content/352/6283/283.
2. http://m.rensheng2.com/950000/946358.shtml
3. http://www.pewsocialtrends.org/2013/01/30/caregiving-for-older-family-members/
4. http://fenfangzhongguo.home.news.cn/blog/home.do?aid=219084606&page=detail
5. http://history.sina.com.cn/his/zl/2014-06-06/162692632_2.shtml
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