漁夫

本文原刊于《舉目》官網2017.08.25

 

惠頓大學葛培理講座教授司特澤（Ed Stetzer），最近在《華盛頓郵報》發表一份專欄報導。在這份報導中，他指出如果按照現在信徒遞減的趨勢，美國主流宗派中自由派教會，23年後將不再存在。

美國首都華盛頓的聖約翰教堂曾經是好幾位總統聚會的所在(Sarah L. Voisin/The Washington Post)

 

這份報導聲稱，今年4月16日許多基督徒都到教會去慶祝復活節，但如果按最近的趨勢繼續下去，主流宗派中的自由派教會，將只剩下23個復活節可以“慶祝”。

主流教會的信徒減少並不是個新聞。但從最新的統計數字圖表可以看到，信徒減少的軌跡正朝向0的方向，23年後，將達到0。

研究學者多年來都在討論這個軌跡。其中的原因之一是人口的減少。在美國歷史上，有好幾位總統都是主流宗派的信徒。但近年來，似乎主流教會的信徒在“生養眾多”這方面比不上福音派以及其他較小的宗派。從地理來看，當年主流宗派所在的地區，現在經濟都在衰退中，而“日光帶”（指美國南方，從南加州到佛羅里達各州），每過一個冬天似乎就有更多的福音派信徒出現。

但問題的核心要比人口問題更為深層。

根據“通用社會調查”（General Social Survey）在今年3月所公佈的2016年最新調查數據，主流信徒流失的情況在過去一年更為嚴重。下圖的上線（實線）是受調查者自認屬於主流宗派。下線（虛線）所顯示的是經常去崇拜的人。也就是說，在街上碰到的人裡，每37人才有一個人說是經常去主流教會聚會。

圖一

當然，這個資料並不完全正確。但是“通用社會調查”是研究人員最常用也最信賴的數據。這些圖表數據可以讓我們看到未來的趨勢。因此，若是這個趨勢不變，這些主流教會將只剩下23個可以慶祝的復活節。

圖二

 

在過去數十年間，主流教會放棄了他們認為會“冒犯”四周文化的教義：耶穌基督為我們的罪代死，並且復活。他們也不再強調聖經的權威性，甚至不講個人的認罪與救恩。這即使不是人數減少的全部原因，至少是很重要的因素。

有些主流教會的牧者根本拒絕接受這些教義，有些則盡量少提這些教義。其實，這些教義正是500年前使新教被稱為 “抗議宗”（Protestantism）的主要原因。他們的藉口是為了使更多元文化的群眾進入教會。但是，這樣做的結果卻是：如果基督教與一般社會文化沒有那麼大的差別，人們就會去尋找其他的答案。

當然，也不是所有主流宗派都不再跟隨耶穌。他們中間也有努力要改變這個趨勢的人。如果這樣的人數增多，主流宗派也很可能會有超過23個復活節可以慶祝。

若教會重新啟動或振興，主流宗派應該不會在23年後就消失，現在人數減少的趨勢也可能會減緩。但按目前的情形，他們的前途並不樂觀。

或許，主流宗派會經歷復興，不過，如果繼續現在的軌跡往前行，這樣的事是不可能發生的。主流宗派的前景是需要與基督教的核心信仰連接。他們必須宣告基督的復活。耶穌不只是位受到不公平待遇的好人。耶穌的死與復活使我們垂死的靈魂復甦。

1970年代有本書提到，即使社會對有組織的宗教具有敵意，為什麼保守的教會會增長？有人說，這是否意味著主流宗派也應該往保守方向靠攏？

這要看如何定義“保守”。最近在加拿大有個調查報告，刊登在《科學的宗教研究期刊》（Journal for the Scientific Study of Religion）,這個報告提到了主流宗派的神學信仰。《華盛頓郵報》的另外一篇報導對此的分析是：“有關基督教信仰‘耶穌從死裡復活，墳墓是空的’這句話，在增長的教會裡，93%的牧者及83%的信眾都接受。但是在主流宗派裡，只有67%的牧者及56%的信眾接受。”

當然，我們不能對主流宗派的信仰一概而論，但這個數字顯示的是兩種神學間的差異，甚至是最基本有關復活節的信念。

如果主流宗派想要有未來，他們就必須要面對過去。所謂的過去，不是1950年以後與社會融合的過去，而是2000年前的老故事。早期的基督徒看見救主從死裡復活，聽到了祂是道路、真理、生命的信息。他們讀那教導真理的聖經。聖經在那個時代與當時的社會文化衝突，在現代也還是與社會文化衝突的。

不然，2039年會很快的來到。