渔夫

本文原刊于《举目》官网2017.08.25

 

惠顿大学葛培理讲座教授司特泽（Ed Stetzer），最近在《华盛顿邮报》发表一份专栏报导。在这份报导中，他指出如果按照现在信徒递减的趋势，美国主流宗派中自由派教会，23年后将不再存在。

美国首都华盛顿的圣约翰教堂曾经是好几位总统聚会的所在(Sarah L. Voisin/The Washington Post)

 

这份报导声称，今年4月16日许多基督徒都到教会去庆祝复活节，但如果按最近的趋势继续下去，主流宗派中的自由派教会，将只剩下23个复活节可以“庆祝”。

主流教会的信徒减少并不是个新闻。但从最新的统计数字图表可以看到，信徒减少的轨迹正朝向0的方向，23年后，将达到0。

研究学者多年来都在讨论这个轨迹。其中的原因之一是人口的减少。在美国历史上，有好几位总统都是主流宗派的信徒。但近年来，似乎主流教会的信徒在“生养众多”这方面比不上福音派以及其他较小的宗派。从地理来看，当年主流宗派所在的地区，现在经济都在衰退中，而“日光带”（指美国南方，从南加州到佛罗里达各州），每过一个冬天似乎就有更多的福音派信徒出现。

但问题的核心要比人口问题更为深层。

根据“通用社会调查”（General Social Survey）在今年3月所公布的2016年最新调查数据，主流信徒流失的情况在过去一年更为严重。下图的上线（实线）是受调查者自认属于主流宗派。下线（虚线）所显示的是经常去崇拜的人。也就是说，在街上碰到的人里，每37人才有一个人说是经常去主流教会聚会。

图一

当然，这个资料并不完全正确。但是“通用社会调查”是研究人员最常用也最信赖的数据。这些图表数据可以让我们看到未来的趋势。因此，若是这个趋势不变，这些主流教会将只剩下23个可以庆祝的复活节。

图二

 

在过去数十年间，主流教会放弃了他们认为会“冒犯”四周文化的教义：耶稣基督为我们的罪代死，并且复活。他们也不再强调圣经的权威性，甚至不讲个人的认罪与救恩。这即使不是人数减少的全部原因，至少是很重要的因素。

有些主流教会的牧者根本拒绝接受这些教义，有些则尽量少提这些教义。其实，这些教义正是500年前使新教被称为 “抗议宗”（Protestantism）的主要原因。他们的借口是为了使更多元文化的群众进入教会。但是，这样做的结果却是：如果基督教与一般社会文化没有那么大的差别，人们就会去寻找其他的答案。

当然，也不是所有主流宗派都不再跟随耶稣。他们中间也有努力要改变这个趋势的人。如果这样的人数增多，主流宗派也很可能会有超过23个复活节可以庆祝。

若教会重新启动或振兴，主流宗派应该不会在23年后就消失，现在人数减少的趋势也可能会减缓。但按目前的情形，他们的前途并不乐观。

或许，主流宗派会经历复兴，不过，如果继续现在的轨迹往前行，这样的事是不可能发生的。主流宗派的前景是需要与基督教的核心信仰连接。他们必须宣告基督的复活。耶稣不只是位受到不公平待遇的好人。耶稣的死与复活使我们垂死的灵魂复苏。

1970年代有本书提到，即使社会对有组织的宗教具有敌意，为什么保守的教会会增长？有人说，这是否意味着主流宗派也应该往保守方向靠拢？

这要看如何定义“保守”。最近在加拿大有个调查报告，刊登在《科学的宗教研究期刊》（Journal for the Scientific Study of Religion）,这个报告提到了主流宗派的神学信仰。《华盛顿邮报》的另外一篇报导对此的分析是：“有关基督教信仰‘耶稣从死里复活，坟墓是空的’这句话，在增长的教会里，93%的牧者及83%的信众都接受。但是在主流宗派里，只有67%的牧者及56%的信众接受。”

当然，我们不能对主流宗派的信仰一概而论，但这个数字显示的是两种神学间的差异，甚至是最基本有关复活节的信念。

如果主流宗派想要有未来，他们就必须要面对过去。所谓的过去，不是1950年以后与社会融合的过去，而是2000年前的老故事。早期的基督徒看见救主从死里复活，听到了祂是道路、真理、生命的信息。他们读那教导真理的圣经。圣经在那个时代与当时的社会文化冲突，在现代也还是与社会文化冲突的。

不然，2039年会很快的来到。