社会与经济的发展，会对教会产生相当直接的影响，并可能促成重大事件。例如16世纪的工业化、城市化与印刷技术，即是当时宗教改革的背景与土壤。印刷术一方 面极大降低了教育成本，另一方面又促成了原典（包括圣经）的普及与信息的传播。如果没有当时急剧的社会变迁与相应的科技发展，宗教改革可能不会发生。

       如今，以互联网为主体的信息科技，正在快速重塑我们的生活形态、对财富进行再次分配，并改变社会结构。对此加以关注，是教会必须做的。

从信息网到个人网

       1993年问世的 Mosaic 网络浏览器，引发了网络信息科技的飞速发展。全球化的信息网络，极大程度地缩短了人的通讯距离，结果之一就是，大量欧美的工作外包到亚洲。欧美2000年到2003年的经济衰退，就是网络科技与相应经济快速膨胀的结果。

       与网络科技相关的新兴教会事工，也相继诞生。传统事工亦纷纷通过网络科技，提升事工效率或拓展事工范围。在这一时期（即上世纪90年代末与本世纪初），教会界的网络事工，多是指通过网站提供静态信息，或是在论坛与博客上进行文字事工。

       随着网络科技的普及，网络应用开始呈现细节化与多样性。例如，近几年相当火爆的社交网（如美国的 Facebook），已经不同于以往以信息交流为主要目的的网站，更着重于临在感、同在感的体验。而以twitter为代表的微博，为情感与个性表达，提供了更多方便。

       网络应用正不断朝着多样化与个性化的方向转进，形成了权威网站、公认博客群、社交网、微博等适用于不同需要的谱系。便利的手机上网，更催化了“网络生活化，生活网络化”。

       正因为如此，“网络事工”的内容越来越难定义。网络技术与网络空间，令教会事工面对巨大的契机与极大的挑战性。

       教会是一张由神的子民组成的人际网，社交网的成功，对教会的组织与牧养应该有很大的启发。教会可否利用社交网与微博技术，促进与提高（当然不是取代）分区团契和教会成员间的互动？在牧师的家庭探访与个别辅导的同时，可否利用网络技术，加构一层教牧关怀机制？已经有英国圣公会的牧者，开始进行这方面的尝试了。

        我们的阅读习惯，也在改变。手机已经可以让人随时随地上网阅读各种版本、甚至希腊与希伯来原文的圣经，并且同时提供词典与注释功能。5年之后，不知道还有多少人会带纸版的圣经进入教堂？也不知会有多少人，在牧师讲道的同时，会查阅不同的注释书？

        我们常讲“文以载道”，以为媒体只不过是传递“道”的工具，其实，媒体能从很大程度上影响我们对信息的理解。比如，保罗写书信的时候，预计受众会用阅读的方 式，领受书信的结构与道的内容；而福音书，则是对口传史的编辑与整理。因此，声情并茂的语音圣经，可能帮助人理解福音书，另一方面却可能不利于信徒对保罗 思想的把握。还有，电子圣经无需通过翻阅查找经文，而是搜索即可，这是否会破坏圣经的整体感？

真真假假、虚虚实实

       网络空间创造出一个虚拟世界。随着网络科技的发展，这个虚拟世界变得更加真实，也更加虚幻。

       由论坛、博客、社交网编织出的，是真实还是虚拟的世界？在论坛、博客、社交网上进行宣教事工，是否有必要，甚至是必须的？

       如果以文字为载体的论坛、博客、社交网，可以算作真实世界的延伸，那么使用三维动画技术，兼具社会与游戏功能的“虚拟世界”，是否还算真实世界的一部分呢？或者，从多大程度上，可以算是真实的？

       Second Life（再生），是英语世界最大的网络虚拟社区。每个人都可以按照自己的喜好塑造一个形象（Avatar），可以是人，也可以是动物；可以居住在这个计算机模拟的世界中的某一城市，与另一个Avatar结婚、组成家庭。

       Second Life 有着一套完整的生活与治理规则，城镇模仿西方的选举和城邦自治原则。而iPhone等手机，更能使人的“再生”“与“此生”寸步不离。

       Second Life的使用者，在Second life里交友、“过日子”。更有甚者，因为在Second Life里遭遇情感挫折，而自杀。

        基督徒可否在这样一种如真似幻的世界中传福音？对于那些因为各种原因（回教地区、身体疾病等等）不去教会的人，能否为他们组织周日的网上崇拜？在Second Life 里，佛庙、清真寺、犹太会堂林立，可不可以有教堂？如果有，如何对待圣礼（洗礼与圣餐）？

        美国湾区的生命教会（Life Church），不仅有一所可见的教堂，在Second Life中也有一间虚拟教堂。英国圣公会的牧者，也在Second Life里盖了一间Anglican Cathedral。这是大胆的尝试。

        网络科技与应用，不仅在改变着人的社会结构与生活方式，同时也在不断挑战我们的事工形态，并探寻我们的信仰底线。无论是赞成还是反对，我们必须做出神学与教牧性的回应。我们不得不回应。

作者来自中国，现居美国新泽西州。