社會與經濟的發展，會對教會產生相當直接的影響，並可能促成重大事件。例如16世紀的工業化、城市化與印刷技術，即是當時宗教改革的背景與土壤。印刷術一方 面極大降低了教育成本，另一方面又促成了原典（包括聖經）的普及與信息的傳播。如果沒有當時急劇的社會變遷與相應的科技發展，宗教改革可能不會發生。

       如今，以互聯網為主體的信息科技，正在快速重塑我們的生活形態、對財富進行再次分配，並改變社會結構。對此加以關注，是教會必須做的。

從信息網到個人網

       1993年問世的 Mosaic 網絡瀏覽器，引發了網絡信息科技的飛速發展。全球化的信息網絡，極大程度地縮短了人的通訊距離，結果之一就是，大量歐美的工作外包到亞洲。歐美2000年到2003年的經濟衰退，就是網絡科技與相應經濟快速膨脹的結果。

       與網絡科技相關的新興教會事工，也相繼誕生。傳統事工亦紛紛通過網絡科技，提升事工效率或拓展事工範圍。在這一時期（即上世紀90年代末與本世紀初），教會界的網絡事工，多是指通過網站提供靜態信息，或是在論壇與博客上進行文字事工。

       隨著網絡科技的普及，網絡應用開始呈現細節化與多樣性。例如，近幾年相當火爆的社交網（如美國的 Facebook），已經不同於以往以信息交流為主要目的的網站，更著重於臨在感、同在感的體驗。而以twitter為代表的微博，為情感與個性表達，提供了更多方便。

       網絡應用正不斷朝著多樣化與個性化的方向轉進，形成了權威網站、公認博客群、社交網、微博等適用於不同需要的譜系。便利的手機上網，更催化了“網絡生活化，生活網絡化”。

       正因為如此，“網絡事工”的內容越來越難定義。網絡技術與網絡空間，令教會事工面對巨大的契機與極大的挑戰性。

       教會是一張由神的子民組成的人際網，社交網的成功，對教會的組織與牧養應該有很大的啟發。教會可否利用社交網與微博技術，促進與提高（當然不是取代）分區團契和教會成員間的互動？在牧師的家庭探訪與個別輔導的同時，可否利用網絡技術，加構一層教牧關懷機制？已經有英國聖公會的牧者，開始進行這方面的嘗試了。

        我們的閱讀習慣，也在改變。手機已經可以讓人隨時隨地上網閱讀各種版本、甚至希臘與希伯來原文的聖經，並且同時提供詞典與註釋功能。5年之後，不知道還有多少人會帶紙版的聖經進入教堂？也不知會有多少人，在牧師講道的同時，會查閱不同的注釋書？

        我們常講“文以載道”，以為媒體只不過是傳遞“道”的工具，其實，媒體能從很大程度上影響我們對信息的理解。比如，保羅寫書信的時候，預計受眾會用閱讀的方 式，領受書信的結構與道的內容；而福音書，則是對口傳史的編輯與整理。因此，聲情並茂的語音聖經，可能幫助人理解福音書，另一方面卻可能不利於信徒對保羅 思想的把握。還有，電子聖經無需通過翻閱查找經文，而是搜索即可，這是否會破壞聖經的整體感？

真真假假、虛虛實實

       網絡空間創造出一個虛擬世界。隨著網絡科技的發展，這個虛擬世界變得更加真實，也更加虛幻。

       由論壇、博客、社交網編織出的，是真實還是虛擬的世界？在論壇、博客、社交網上進行宣教事工，是否有必要，甚至是必須的？

       如果以文字為載體的論壇、博客、社交網，可以算作真實世界的延伸，那麼使用三維動畫技術，兼具社會與遊戲功能的“虛擬世界”，是否還算真實世界的一部分呢？或者，從多大程度上，可以算是真實的？

       Second Life（再生），是英語世界最大的網絡虛擬社區。每個人都可以按照自己的喜好塑造一個形象（Avatar），可以是人，也可以是動物；可以居住在這個計算機模擬的世界中的某一城市，與另一個Avatar結婚、組成家庭。

       Second Life 有著一套完整的生活與治理規則，城鎮模仿西方的選舉和城邦自治原則。而iPhone等手機，更能使人的“再生”“與“此生”寸步不離。

       Second Life的使用者，在Second life裡交友、“過日子”。更有甚者，因為在Second Life裡遭遇情感挫折，而自殺。

        基督徒可否在這樣一種如真似幻的世界中傳福音？對於那些因為各種原因（回教地區、身體疾病等等）不去教會的人，能否為他們組織週日的網上崇拜？在Second Life 裡，佛廟、清真寺、猶太會堂林立，可不可以有教堂？如果有，如何對待聖禮（洗禮與聖餐）？

        美國灣區的生命教會（Life Church），不僅有一所可見的教堂，在Second Life中也有一間虛擬教堂。英國聖公會的牧者，也在Second Life裡蓋了一間Anglican Cathedral。這是大膽的嘗試。

        網絡科技與應用，不僅在改變著人的社會結構與生活方式，同時也在不斷挑戰我們的事工形態，並探尋我們的信仰底線。無論是贊成還是反對，我們必須做出神學與教牧性的回應。我們不得不回應。

作者來自中國，現居美國新澤西州。