漁夫

本文原刊於《擧目》官網天下事専欄2018.05.18

 

急遽增加的中學國際學生

在惠頓專科學校（Wheaton Academy）165年的歷史中，絕大多數的時間它都是個寄宿學校。1980年代，惠頓結束了寄宿的運作。但在20年後，於2006年，該校又以寄宿家庭的方式，恢復了寄宿的運作。

該校的學務副校長蔚山奧夫（Brenda Vishanoff）說：“中國在前一年批准了中學生留學的政策。第一年，位於芝加哥近郊的這所基督教高中收了兩位國際學生，一位來自中非共和國，另外一位來自中國。在後續的幾年裡，這個數字增加到8，然後到16，甚至37。

不久，申請入學惠頓的國際學生超過了他們能夠錄取的人數。於是，他們開始了一個聯絡基督教高中的網絡，將一些申請書送到其他的基督教高中。在這些國際學生中大多數都來自中國。今年在惠頓的60名國際學生中，有45名來自中國。

這個增長率不只發生在惠頓。按照國際教育學會（Institute of International Education， IIE) 最近的報告，從2004年到2016年，全美國高中的國際學生人數增加了3倍。有3/4的學生是用F-1簽證進入美國，而其中58%是中國學生。

 

中國中學留學生增加之因

蔚山奧夫說，中國的父母親將孩子送到美國，主要是因為中國高考的壓力太大，而且，只注重學術課程。由於中國經濟的快速成長，越來越多的家長有足夠的財力來支付他們孩子在美國大學的學費。他們發現，如果高中就到美國就讀，對於進入美國大學更為容易。至少，在孩子申請大學的表格裡，可以讓大學負責審核的人員更願意錄取這樣的學生。於是將孩子更早的送到美國讀書。

按照IIE的說法，由於美國公立高中通常只允許J-1 交換學生的簽證（有效期為一年），所以，幾乎所有持F-1簽證的國際學生都在私立高中就讀。而美國大多數的私立高中都是教會學校，所以，來美國高中就讀的學生，幾乎都是在教會學校就讀。

按照皮優研究中心的資料，在中國，基督徒只佔總人口的5%。而無神論的中國公民佔52%。

 

不在乎就讀基督教學校

盡管如此，中國的家長似乎並不在乎孩子就讀的是基督教學校。蔚山奧夫說：“我們聽到一些不信的中國家庭說，他們認為在基督教學校，孩子會比較安全，也較有好的學習環境。”

在過去7年中，惠頓在他們的WAnet 介紹了400名國際學生到其他學校。而屬於基督教學校聯會（Association of Christian Schools International， ACSI）的 700間學校都有國際學生就讀。相較10年前，只有“幾間”學校有國際學生。ACSI甚至新聘了一位助理副總裁來協助這些學校。

 

學校需付上的代價

這些學校錄取了國際學生後發現，事情並不如想像那麼容易。他們必須要訓練教師面對英語不十分流利，而又有不同文化背景的學生。他們一方面要教這些孩子英語，還要教導本國學生包容與歡迎與他們不一樣的同學。此外，還要教寄宿家庭如何關懷這些在文化衝擊下想家的少年人。

這些零零總總的加起來就是一筆可觀的數目。惠頓收美國學生一年約$17,000 的學雜費。但一名國際學生的學雜費加上寄宿費，一年幾乎是 $50,000。  與惠頓連線的11所學校每名學生收費在 $34,000 到 $50,000 之間。

對一向預算緊迫的基督教學校來說，這個數目有如救星。如果一個學校的管理總監認為錄取50名國際學生可以幫助學校的財務，其實，這筆學雜費的大部份還是要花在這些學生的需要上面。校方可能先看到錢的數目，但逐漸的他們會體認到教育這些孩子的困難。

 

從來没有的宣教機會

一位名叫王翠珊（Trixanna Wang）的華裔，在愛荷華州佩拉基督教高中工作。她的職責是專門幫助這些國際學生。她說：“國際學生其實會改變整個學校的文化氣息。在宗教比較的課程，我們學校的中國學生很願意講述他們個人對佛教的經歷；在政治或歷史課程裡，他們會談論在共產國家成長的經歷。這些都為學校的學習環境增加了色彩。”

當然，這些在教會學校上學的中國學生，他們住在基督徒的寄宿家庭，通常週末也要跟這些家庭的成員上教堂。所以，傳福音給這些孩子的機會隨時隨處都有。佩拉與惠頓在過去兩年都有因此而相信耶穌的中國學生。

蔚山奧夫說：“我們通常都會問這些學生的家長，他們可否接受孩子成為基督徒。而孩子們在受洗前也需要得到家長的許可。一般來說，這些家長可以接受孩子選擇自己的信仰。”

紐澤西州的美東基督教學校教務主任庫德爾（Ruth Kuder）說：“這些中國學生是美國基督教學校從來沒有過的宣教機會。10年前，我們根本沒有考慮過這種情形。當我們為這些國際學生服務時，其實也是為整個社區服務。他們的影響遠遠的超過在我們面前的這些孩子。”

 

機會漸漸衰退

但從2014年起，這個機會好像開始衰退。國際學生的增長率在2014年是8%，2015年是3%，而2016年只剩1%。

原因或許是中國經濟成長減弱。但蔚山奧夫認為，家長之所以會對送孩子來美國唸書感到猶豫，是因為美國近兩年來的政治氣氛以及安全問題。她說：“有些家長擔心美國對移民的政策開始緊縮。另外，校園槍擊事件也是一大擔憂。惠頓離芝加哥不遠。我們很積極的去告訴家長，我們的校園很安全，但我們還是會接到家長對這方面的詢問。”

要正確預測整個趨勢並不容易。目前，澳洲、英國、加拿大都吸引了成千上萬的中國留學生。5到10年前，沒有人會預測到目前的狀況。2000年時，全美的所有基督教高中大約有數千名國際學生。目前數字顯示，有超過7萬名國際學生在美國上私立高中。

惠頓網絡的主任歐以樂（Benjamin Euler）說：“或許我們目前還看不到，但在幾年後，這些來美國就讀基督教高中的學生，將會對整個世界帶來改變。”

感謝上帝，一些華人教會已注意到中國的小留學生福音事工。