苏文峰

本文原刊于《举目》官网天下事専栏2018.11.23

 

主后1620年（中国明末光宗泰昌元年）11月9日，“五月花号”（Mayflower Ship）抵达美国东北部，在麻州波士顿附近的鳕鱼角（Cape Cod）登陆。

“五月花号”的船客是什么人？他们为什么漂洋过海到美洲呢？

大约一百年前，1517年宗教改革在欧洲兴起以后，英国许多基督徒对国王亨利八世改革不够彻底，非常失望。他们拒绝顺从英国国教的规定与崇拜方式，被称为“不从国教者”（Non-conformists）。他们当中有一派人士认为：

“每个堂会都属于主耶稣基督，不受君王或主教管辖，都是独立自主的。”

这一派人被称为“独立派”（Independentists）或“分离派”（Separatists）。他们也主张教会的决策权属于全体会众，而非主教，因此又称为“会众制教派”（Congregationalists在中国按音译为“公理会”）。

公理会在英国遭遇国教严重的逼迫干预。他们也希望自己的子女不被世俗侵扰，过清教徒（Puritans）严谨纯洁的生活。因此，决心离乡背井，寻找一个 “新世界”。

1620年从英国搭乘“五月花号”到美洲的102位乘客，有40位就是上述的公理会 “圣徒”（Saints，他们的自称），另有62位“陌生人”（Strangers，殖民探险者）。102人中，包括51个男人、20个女人、21个男童、10个女童；另有1个婴儿在船上出生。

1620年8月，他们搭乘两艘商船（“五月花号”与“顺风号”―Speedwell）从英国普利茅斯港出发。但由于“顺风号”先后两度漏水，他们只好在9月第三度启程，将102位乘客和船员挤在长度只有90-110英尺、宽度25英尺的“五月花号”。这时已经是大西洋的风暴季节，在狂风大浪下，许多人呕吐晕船，甚至有一个“陌生人”被卷进海中。

1620年11月9日，经过两个月的艰苦航程，他们终于到达美洲。渡过第一个严冬后，“五月花号”只有53名乘客和一半船员存活。

第二年在好心的印第安人帮助下，他们学会如何捕猎野生动物（包括火鸡）和海鲜，如何种植玉米、豆类及南瓜类植物。秋收之后，他们用3天庆祝，向上帝感恩。这就是每年11月感恩节的由来。

“五月花号”这群后来被称为“朝圣者”（Pilgrims）的信心之旅，可说是美国初期移民的典范。他们持守清教徒的信仰和生活理念，长期影响了美国的传统社会文化和价值观。

据《历史频道》（History Channel）的资料，当今美国人口中，有3,500万人是“五月花号”乘客的后代，包括美国总统亚当斯、罗斯福等。

 

默想/应用

《希伯来书》11章8-10节说：“亚伯拉罕因着信……就遵命出去，往将来要得为业的地方去……因为他等候那座有根基的城，就是上帝所经营所建造的。”这批“五月花号”的圣徒，就像亚伯拉罕一样，离开本地本族父家，成为“朝圣者”。他们的后代终于在美洲新大陆建造了一个上帝主权下的国家（one nation under God）。这信心之旅，是何等的远见（vision）！何等的壮举！

注：本文是2017年11月10日《教会历史这一周》的视频文字稿，编写自贺宗宁的《五月花号抵达北美》一文，原文曾刊于2017年《举目》官网。视频发布于橄榄社区网站《教会历史这一周》栏目。