一、旅店是他的醒悟之地

        耶德逊生于美国历史名城波士顿附近的莫尔登（Malden），是一位公理会牧师的儿子。他自幼聪明过人，学习能力超越同侪。16岁入布朗大学，虽年纪较小， 却以第一名成绩毕业，并获得代表毕业生致词的殊荣。在学期间，他结识一位才华洋溢而不信神的同学，同时在这位同学的影响下，逐渐放弃自幼接受的基督信仰。 大学毕业从事短暂的教书工作后，他决定离乡背井，到外面的世界去历练一番。

        有一天晚上，他投宿在一间旅店，半夜时邻室传来阵阵哀嚎与骚动声，令他心惊胆跳。天亮时他询问到底发生何事，人家告诉他有个年轻人在夜里去世了。再多问几句，他赫然发现死者正是自己所崇拜的那位无神论同学。一个自信 满满、通晓万事的年轻人，竟然在面对死亡时显得如此恐惧，耶德逊仿佛遭到当头棒喝，在经过一番思考后，决定立即返乡，并且以特别学生的身分，进入刚成立的 安多华（Andover）神学院就读。不久后，他不但恢复与基督的关系，更愿意将自己奉献在海外宣教的禾场上。

        正好在这时候，几个年轻的 神学生从别的学校转来，他们都是“干草堆祷告会”（Haystack Prayer Meeting）的成员，对海外宣教极有负担，安多华神学院就在耶德逊和他们的影响下，成为一个推动海外宣教的重镇，而美国公理会的海外宣教差会 （American Board of Commissioners for Foreign Missions）也在1810年正式成立。

        接着在1812年2月初，一个寒流来袭的冬日，美国公理会在赛伦港（Salem）举行第一次的差派礼，将耶德逊等五名年轻人差往印度。前一天才完成婚礼的耶 德逊夫人安妮（Ann Hasseltine, 1789-1826）坐在会众席的第一排，她这时大概还想不到将来的道路竟是如此坎坷难行。

二、廊屋是他的宣讲之地

        历时4个月的海上航行虽然辛苦，但也给耶德逊夫妇一段讨论洗礼问题的机会，最后他们决定接受浸信会的立场，反对为婴儿举行洗礼。出发时明明是公理会的牧师，抵达印度时却转为浸信会的立场，消息传回美国，公理会当然扼腕叹息，浸信会却意外惊喜，立刻表示愿意接纳并支持他们。

        1812 年6月中，耶德逊夫妇在加尔各答登陆，受到克里威廉等前辈的接待，但是英国东印度公司拒绝他们留下，因此他们只好转往几千海哩之遥，位于马达加斯加岛东南 的法兰西岛（Isle of France）。抵达后发现这岛根本不适于定居，于是又折返印度的马德拉斯，在那里又受到东印度公司的驱逐，惊惶中他们发现有一艘即将起锚开往缅甸的船， 在别无选择的情况下，他们只好登船，于1813年7月13日抵达仰光。安妮是被抬着上岸的，因为她在船上流产，身体还很虚弱。

        仰光虽是缅甸的首都，但炎热、脏乱，不时爆发霍乱瘟疫，加上缅甸朝野都倾心佛法，所以过去很少宣教士在此久居。克里威廉的大儿子腓利曾由印度来此，甚至娶缅甸女子为妻，但最后还是回到印度服事。

        耶德逊夫妇除了努力学习缅文外，更积极寻求突破困境的方法。他们发现缅甸人喜欢走进路边的廊屋（Zayat）聊天或听讲，以消磨时间。因此廊屋兼具休闲与教 育的功能，在缅甸人的生活中，扮演重要的角色。为什么宣教士不能入境随俗，也设立廊屋作为宣讲福音的场所呢？耶德逊夫妇的廊屋在1819年4月初启用，位 于一条大路旁，可以吸引许多民众前来听道。这个策略果然奏效，一个多月后，一位名叫孟那（Maung Nau）的工人决志信主，成为耶德逊六年来所结的第一个果子。到了1820年，信而受洗的已有十人。

三、死牢是他的受苦之地

        耶德逊的同工白礼斯医生（Dr. Jonathan Price），虽然妻子到缅甸5个月后就病故，但他继续留下来行医，由于医术精湛，名声远播，连国王也闻其名，特别在阿瓦（Ava）皇宫召见他。白医生唯 恐自己的缅文欠佳，就邀请耶德逊作伴，一同前往。从仰光溯伊洛瓦底江而上，要走一段漫长的水路才能到阿瓦。会面的结果令人振奋，缅王为报答白医生的贡献， 特许耶德逊留在阿瓦居住传道。正当前途可望亨通之际，不料英国与缅甸爆发战争，所有白人都被扣上间谍罪名而被打入死牢。耶德逊也不例外，在1824年6月8日含冤入狱。

        阿瓦的监狱据说从不打扫，垃圾堆积，臭气冲天，对于生性喜好整洁的耶德逊而言，更难适应。上百名囚犯共处一室，在摄氏40 度的高温下，不发狂也难。耶德逊的身上共被套上5付锁链，伤及筋骨，那些留下的疤痕到他离世时仍清晰可见。夜间狱卒将他们倒悬起来，只有头部和肩膀可以著 地，令人痛不欲生。如此将近一年后，缅方决定将囚犯移往另一处同样恶名昭彰的监狱，在一天半的死亡行军途中，许多人不支倒毙，耶德逊在走过一道桥梁时，也 想纵身一跳，以求结束痛苦。他们直到1825年11月才获释，被囚受苦时期长达一年半之久。

        安妮在这期间的表现，充满信心、智慧、勇敢、 坚定，令人由衷敬佩。她生下一个女儿，独力悉心抚养。她以温情感动残暴的狱卒，允许她常来探监。她冒险保护丈夫最挂心的缅文圣经手稿，先是埋入地下，然后 掘出装在枕头套里，当作枕头送进牢房，让耶德逊可以更加安心。这期间，她多次病到半死，但每次出现在监狱门口时，总是打扮整齐，面带笑容，带给囚犯们莫大 的鼓励。然而就在苦难过去、全家可以团聚的时候，这位伟大的师母却在孤独中病逝，得年37岁，当时耶德逊正出差在外，未能见到最后一面。半年后，那个在苦 难中出生的小女儿也病亡，而她也是耶德逊在缅甸所埋葬的第三个孩子。

        丧偶之痛令耶德逊久久难以平复，有一段时间他隐居于丛林中，与外界隔 绝，甚至为自己挖掘坟墓，终日徘徊墓前沉思，令人为之心寒。他退回母校布朗大学给他的荣誉博士学位，仿佛人间的一切对他都毫无意义。幸而他渐渐走出忧郁，身心灵逐渐康复，得以重新投入翻译缅文圣经及编写英缅字典的大工程中。他于8年后再婚，晚年又再度续絃，与克里威廉一样经历三次婚姻，由此可见早期的宣教 士们，多半会面临一再失去亲人的考验。

四、大海是他的葬身之地

        耶德逊的苦难似乎无 穷无尽，大约从中年开始，他罹患了严重的喉疾，无法大声说话，这对一位以宣讲福音为己任的宣教士而言，又是一个重大的打击。1845年，在去国33年后， 耶德逊才第一次回国述职，途中他的第二任妻子病逝，葬在大西洋中的圣赫勒那（St. Helena）岛上。美国教会这时视他为宣教圣人，希望他能在聚会中多讲些缅甸的经历，没想到这位满脸风霜、声音沙哑的贵宾，总是用已经生疏的母语，讲些会众们早已耳熟能详的基要真理，而令他们感到十分失望。

        带着最后一任妻子回缅甸后，耶德逊继续开拓新工场，到1849年，在毛淡棉（Moulmein）的宣教中心就有信徒约一千五百名，在阿腊肯（Arracan）更有三千左右。

       1850年耶德逊的肺病复发，医生建议他作一次海上旅行，于是他从毛淡棉登上一艘出海的船只，然而病情继续恶化，终于在4月12日病逝，遗体被葬在大海中。在耶德 逊的出生地，美国麻省的莫尔登，有一块不起眼的大理石上，刻着有关他生平事蹟的几句话：“纪念耶德逊牧师，生于1788年8月9日，卒于1850年4月 12日。莫尔登是他的出生地，大海是他的墓冢，信主的缅甸人和那本缅甸文圣经是他的纪念碑，他的记录存在天上。”

        其实，耶德逊的记录不仅存在天上，也留在人间，两百年来已经感动无数的基督徒，愿意效法他的榜样，将自己奉献在海外宣教的祭坛上。

思考题
1. 耶德逊为什么会回转信主？
2. 从耶德逊最终去缅甸宣教，你怎么看神的带领？
3. 从耶德逊所遭受的苦难、历炼，当今的基督徒可以从哪些方面关心在工场前线的宣教士？

作者长期从事中国教会史研究，现任教于台湾中原大学。