一、旅店是他的醒悟之地

        耶德遜生于美國歷史名城波士頓附近的莫爾登（Malden），是一位公理會牧師的兒子。他自幼聰明過人，學習能力超越同儕。16歲入布朗大學，雖年紀較小， 卻以第一名成績畢業，並獲得代表畢業生致詞的殊榮。在學期間，他結識一位才華洋溢而不信神的同學，同時在這位同學的影響下，逐漸放棄自幼接受的基督信仰。 大學畢業從事短暫的教書工作後，他決定離鄉背井，到外面的世界去歷練一番。

        有一天晚上，他投宿在一間旅店，半夜時鄰室傳來陣陣哀嚎與騷動聲，令他心驚膽跳。天亮時他詢問到底發生何事，人家告訴他有個年輕人在夜裡去世了。再多問幾句，他赫然發現死者正是自己所崇拜的那位無神論同學。一個自信 滿滿、通曉萬事的年輕人，竟然在面對死亡時顯得如此恐懼，耶德遜彷彿遭到當頭棒喝，在經過一番思考後，決定立即返鄉，並且以特別學生的身分，進入剛成立的 安多華（Andover）神學院就讀。不久後，他不但恢復與基督的關係，更願意將自己奉獻在海外宣教的禾場上。

        正好在這時候，幾個年輕的 神學生從別的學校轉來，他們都是“乾草堆禱告會”（Haystack Prayer Meeting）的成員，對海外宣教極有負擔，安多華神學院就在耶德遜和他們的影響下，成為一個推動海外宣教的重鎮，而美國公理會的海外宣教差會 （American Board of Commissioners for Foreign Missions）也在1810年正式成立。

        接著在1812年2月初，一個寒流來襲的冬日，美國公理會在賽倫港（Salem）舉行第一次的差派禮，將耶德遜等五名年輕人差往印度。前一天才完成婚禮的耶 德遜夫人安妮（Ann Hasseltine, 1789-1826）坐在會眾席的第一排，她這時大概還想不到將來的道路竟是如此坎坷難行。

二、廊屋是他的宣講之地

        歷時4個月的海上航行雖然辛苦，但也給耶德遜夫婦一段討論洗禮問題的機會，最後他們決定接受浸信會的立場，反對為嬰兒舉行洗禮。出發時明明是公理會的牧師，抵達印度時卻轉為浸信會的立場，消息傳回美國，公理會當然扼腕嘆息，浸信會卻意外驚喜，立刻表示願意接納並支持他們。

        1812 年6月中，耶德遜夫婦在加爾各答登陸，受到克里威廉等前輩的接待，但是英國東印度公司拒絕他們留下，因此他們只好轉往幾千海哩之遙，位于馬達加斯加島東南 的法蘭西島（Isle of France）。抵達後發現這島根本不適于定居，于是又折返印度的馬德拉斯，在那裡又受到東印度公司的驅逐，驚惶中他們發現有一艘即將起錨開往緬甸的船， 在別無選擇的情況下，他們只好登船，于1813年7月13日抵達仰光。安妮是被抬著上岸的，因為她在船上流產，身体還很虛弱。

        仰光雖是緬甸的首都，但炎熱、髒亂，不時爆發霍亂瘟疫，加上緬甸朝野都傾心佛法，所以過去很少宣教士在此久居。克里威廉的大兒子腓利曾由印度來此，甚至娶緬甸女子為妻，但最後還是回到印度服事。

        耶德遜夫婦除了努力學習緬文外，更積極尋求突破困境的方法。他們發現緬甸人喜歡走進路邊的廊屋（Zayat）聊天或聽講，以消磨時間。因此廊屋兼具休閒與教 育的功能，在緬甸人的生活中，扮演重要的角色。為什麼宣教士不能入境隨俗，也設立廊屋作為宣講福音的場所呢？耶德遜夫婦的廊屋在1819年4月初啟用，位 于一條大路旁，可以吸引許多民眾前來聽道。這個策略果然奏效，一個多月後，一位名叫孟那（Maung Nau）的工人決志信主，成為耶德遜六年來所結的第一個果子。到了1820年，信而受洗的已有十人。

三、死牢是他的受苦之地

        耶德遜的同工白禮斯醫生（Dr. Jonathan Price），雖然妻子到緬甸5個月後就病故，但他繼續留下來行醫，由于醫術精湛，名聲遠播，連國王也聞其名，特別在阿瓦（Ava）皇宮召見他。白醫生唯 恐自己的緬文欠佳，就邀請耶德遜作伴，一同前往。從仰光溯伊洛瓦底江而上，要走一段漫長的水路才能到阿瓦。會面的結果令人振奮，緬王為報答白醫生的貢獻， 特許耶德遜留在阿瓦居住傳道。正當前途可望亨通之際，不料英國與緬甸爆發戰爭，所有白人都被扣上間諜罪名而被打入死牢。耶德遜也不例外，在1824年6月8日含冤入獄。

        阿瓦的監獄據說從不打掃，垃圾堆積，臭氣沖天，對于生性喜好整潔的耶德遜而言，更難適應。上百名囚犯共處一室，在攝氏40 度的高溫下，不發狂也難。耶德遜的身上共被套上5付鎖鏈，傷及筋骨，那些留下的疤痕到他離世時仍清晰可見。夜間獄卒將他們倒懸起來，只有頭部和肩膀可以著 地，令人痛不欲生。如此將近一年後，緬方決定將囚犯移往另一處同樣惡名昭彰的監獄，在一天半的死亡行軍途中，許多人不支倒斃，耶德遜在走過一道橋樑時，也 想縱身一跳，以求結束痛苦。他們直到1825年11月才獲釋，被囚受苦時期長達一年半之久。

        安妮在這期間的表現，充滿信心、智慧、勇敢、 堅定，令人由衷敬佩。她生下一個女兒，獨力悉心撫養。她以溫情感動殘暴的獄卒，允許她常來探監。她冒險保護丈夫最掛心的緬文聖經手稿，先是埋入地下，然後 掘出裝在枕頭套裡，當作枕頭送進牢房，讓耶德遜可以更加安心。這期間，她多次病到半死，但每次出現在監獄門口時，總是打扮整齊，面帶笑容，帶給囚犯們莫大 的鼓勵。然而就在苦難過去、全家可以團聚的時候，這位偉大的師母卻在孤獨中病逝，得年37歲，當時耶德遜正出差在外，未能見到最後一面。半年後，那個在苦 難中出生的小女兒也病亡，而她也是耶德遜在緬甸所埋葬的第三個孩子。

        喪偶之痛令耶德遜久久難以平復，有一段時間他隱居于叢林中，與外界隔 絕，甚至為自己挖掘墳墓，終日徘徊墓前沉思，令人為之心寒。他退回母校布朗大學給他的榮譽博士學位，彷彿人間的一切對他都毫無意義。幸而他漸漸走出憂鬱，身心靈逐漸康復，得以重新投入翻譯緬文聖經及編寫英緬字典的大工程中。他于8年後再婚，晚年又再度續絃，與克里威廉一樣經歷三次婚姻，由此可見早期的宣教 士們，多半會面臨一再失去親人的考驗。

四、大海是他的葬身之地

        耶德遜的苦難似乎無 窮無盡，大約從中年開始，他罹患了嚴重的喉疾，無法大聲說話，這對一位以宣講福音為己任的宣教士而言，又是一個重大的打擊。1845年，在去國33年後， 耶德遜才第一次回國述職，途中他的第二任妻子病逝，葬在大西洋中的聖赫勒那（St. Helena）島上。美國教會這時視他為宣教聖人，希望他能在聚會中多講些緬甸的經歷，沒想到這位滿臉風霜、聲音沙啞的貴賓，總是用已經生疏的母語，講些會眾們早已耳熟能詳的基要真理，而令他們感到十分失望。

        帶著最後一任妻子回緬甸後，耶德遜繼續開拓新工場，到1849年，在毛淡棉（Moulmein）的宣教中心就有信徒約一千五百名，在阿臘肯（Arracan）更有三千左右。

       1850年耶德遜的肺病復發，醫生建議他作一次海上旅行，于是他從毛淡棉登上一艘出海的船隻，然而病情繼續惡化，終于在4月12日病逝，遺体被葬在大海中。在耶德 遜的出生地，美國麻省的莫爾登，有一塊不起眼的大理石上，刻著有關他生平事蹟的幾句話：“紀念耶德遜牧師，生于1788年8月9日，卒于1850年4月 12日。莫爾登是他的出生地，大海是他的墓塚，信主的緬甸人和那本緬甸文聖經是他的紀念碑，他的記錄存在天上。”

        其實，耶德遜的記錄不僅存在天上，也留在人間，兩百年來已經感動無數的基督徒，願意效法他的榜樣，將自己奉獻在海外宣教的祭壇上。

思考題
1. 耶德遜為什麼會回轉信主？
2. 從耶德遜最終去緬甸宣教，你怎麼看神的帶領？
3. 從耶德遜所遭受的苦難、歷煉，當今的基督徒可以從哪些方面關心在工場前線的宣教士？

作者長期從事中國教會史研究，現任教于台灣中原大學。