章啟攀
聖誕節原本是基督教的節日，現今已是全球最大的節期，每年有 140多個國家和地區慶祝聖誕節， 30多億的人參與了各類的慶祝活動。還有許多國家（如：英國、義大利、瑞士、美國、加拿大、澳大利亞、新加坡等），將聖誕節定為全國性的公眾假期。在美國，聖誕節就像中國春節一樣，是一年當中，最熱鬧、最歡樂的節期。
聖誕節到底是哪一天？
聖經中沒有記載這個節日，那麼，12月25日的聖誕節，到底是從哪來的呢？
據說，第一個聖誕節是在公元138年，由羅馬主教聖克里門倡議舉行。而教會史記載的第一個聖誕節，則在公元336年（編按，參http://www.christianity.com/ChurchHistory/11629658/）。
由於聖經未明記耶穌生於何時，故各地聖誕節日期各異。直到公元440年，才由羅馬教廷定12月25日為聖誕節。1607年，世界各地教會領袖在伯利恆聚會，進一步予以確定。從此，大多數的基督徒以12月25日為聖誕節。
由於聖經記載耶穌生於夜間，故傳統稱12月24日夜為聖誕夜或平安夜。
12月25日，原來是波斯太陽神（即光明之神）密特拉（Mithra）的誕辰，是一個異教徒節日。太陽神是羅馬國教眾神之一，這一天又是羅馬曆書的冬至節，崇 拜太陽神的異教徒，都把這一天當作春天萬物復蘇的開始。可能由於這個原因，羅馬教會才選擇這一天作為聖誕節。這是教會初期把異教徒的風俗習慣基督教化的措 施之一。
後來，大多數教會都接受了12月25日為聖誕節，但又因各地教會使用的曆書不同，具體日期無法統一，於是就把12月24日到第二年的1月6日定為聖誕節節期（Christmas Tide）。各地教會可以根據當地具體情況，在這節期之內慶祝聖誕節。
節日期間，各國基督教徒都會舉行隆重的紀念儀式。重點是紀念救主耶穌的降生。
商業化、娛樂化、節目化了
隨著聖誕節的普及，各種活動與節目層出不窮：聖誕老人、聖誕樹、聖誕賀卡、聖誕禮物，還有聖誕詩歌、聖誕劇等等。不單教堂裡有慶祝活動，商場、飯店、酒吧、廣場等公眾場合，也有各種慶賀活動：商品打折、酒宴、文藝匯演，等等。
漸漸地，聖誕節商業化、娛樂化、節目化了，淡化了、也扭曲了其真正的意義。聖誕節的主角耶穌基督，也被各樣的娛樂節目所取代了。因此，聖誕節的真正意義，實在值得今日所有基督徒再思！
其宗教意義為何
每一個宗教都有自己的節期，如：猶太教的逾越節、伊斯蘭教的開齋節、佛教的維莎迦節等等。這些節期各有含義。聖誕節的意義，在於紀念基督教所信仰的上帝。耶 穌基督道成肉身，來到這個世界，這是一個改變人類歷史的事件。耶穌的誕生，被定為公元，成了人類歷史分水嶺——基督誕生之前稱BC（Before Christ），基督誕生之後為AD（Anno Domini，就是“主後的年代”）。藉著聖誕節，信徒提升信仰，促進彼此之間的凝聚力，與對世界的影響力。
聖誕節的神學意義
從 《馬太福音》可以看到，在耶穌出生之前有先知的預言（參《太》1﹕22-23；2﹕4-6）；耶穌誕生之時有天使歌唱，並出來宣告上帝的救恩，又有牧羊人 的朝拜 （參《路》2﹕8-14）；耶穌誕生之後，又有西面的預告、博士的朝拜與約翰的見證（參《路》2﹕25-35；《太》2﹕1-1-12；《約》 1﹕29-34）。
耶穌的誕生，開啟了一個全新的時代。我們從神學的角度來看耶穌的誕生：
第一，應驗了先知的預言
早在耶穌出生前 700 年，上帝就藉著先知以賽亞預言：“必有童女懷孕生子，給祂起名叫以馬內利。”“以馬內利”，意思就是“上帝與我們同在” （《賽》7﹕14）。
又有先知彌迦，預言耶穌的出生地：“伯利恆、以法他啊，你在猶大諸城中為小，將來必有一位從你那裡出來，在以色列中為我作掌權的；祂的根源從亙古、從太初就有。”（《彌》5﹕2）
耶穌的誕生正應驗了先知的預言，也看到了上帝的信實。
第二，顯明上帝的大愛與恩典
耶穌的誕生，更顯明上帝的大愛與恩典 。祂道成肉身來到這冰冷、殘酷、自私自利、爾虞我詐的世界，給我們帶來了真正的愛。聖經說： “上帝愛世人，甚至將祂的獨生子賜給他們，叫一切信祂的，不至滅亡，反得永生。”（《約》3﹕16）“道成了肉身，住在我們中間，充充滿滿地有恩典，有真理。我們也見過祂的榮光，正是父獨生子的榮光。”（《約》1﹕14）
聖誕節的故事，不是虛無縹渺的神話，也不是人編造出來、自我安慰的精神寄託，乃是天地之間最偉大的愛的故事。是天上的上帝對地上人類的愛，是上帝對你、對我的愛——祂主動地從天而降，尋找我們，拯救我們！祂先愛我們，不是因為我們可愛，乃是因為祂就是愛。
祂是愛的本體、愛的源頭，甚至甘心離開了天上榮耀，降臨這慘澹的人世，最後死在羞辱的十架上，將我們從罪惡和死亡中拯救出來。
第三，帶來了救贖與生命
耶穌誕生，給人類帶來了救贖的恩典與永恆的生命。把我們從罪惡權勢、罪惡刑罰和死亡懼怕中，拯救出來。所以，祂名叫耶穌（祂要把自己的子民從罪惡中拯救出來！參《太》1﹕21）。
“‘ 基督耶穌降世，為要拯救罪人。’這話是可信的，是十分可佩服的。在罪人中我是個罪魁。然而我蒙了憐憫，是因耶穌基督要在我這罪魁身上顯明祂一切的忍耐，給後來信祂得永生的人作榜樣。”（《提前》1﹕15）這就是聖誕的意義。
第四，成就了以馬內利
《馬太福音》1：23：“必有童女懷孕生子，人要稱祂的名為以馬內利。”（以馬內利，就是“上帝與我們同在”）
創造天地宇宙的主宰，從永恆來到歷史中，從無限來到有限，從天上降臨地上。祂降世為人，與我們同在；祂不僅是降生在馬槽裡，更重要的是，祂降生在你我的生命中、你我的生活裡！
實用層面的意義
今天，教會過聖誕節，筆者認為更多的是實用層面的意義：
1. 聖誕節是向世界介紹基督信仰的平臺。雖然，12月25日不一定是耶穌出生的準確時間，但重要的是，我們可以藉這個節日，將我們信仰的內容傳遞出去，使更多的人通過這個平臺，認識我們的上帝。
2. 聖誕節是向信徒闡釋基督信仰的媒介。教會可以透過聖誕節各種的禮儀與節目（如：點蠟燭、表演聖劇、講道、聖誕詩歌等），講解基督信仰的內涵與精神。同時，啟發信徒再思基督的救贖與恩典。
3. 聖誕節是向世人見證基督信仰的機會。雖然，向世人見證福音是隨時隨地的，但透過聖誕節這麼一個特別的節日傳福音、作見證，有時候會帶來加倍的效果。教會應該把握這個機會，發動全體信徒，做更多的福音事工，傳揚福音，領人歸主，完成耶穌的大使命！
鋪張浪費，還是因噎廢食?
隨著網路的普及與全球化的趨勢，基督教的聖誕節成為中國人特別追捧的節日。聖誕節不再是教會的專利了。每年到了聖誕節的時候，許多城市的酒店、商場、禮品店人氣旺盛，聖誕節的商業氣氛十分濃厚。
遺憾的是，教會在慶賀聖誕節時，卻顯得有些死氣沉沉，沒有創新，沒有活力。大部分教會慶賀聖誕的方式與節目，與在20年前幾乎沒有區別。
還有一些教會，將聖誕節當作吃喝、娛樂的機會，每年在聖誕節大擺酒席。2008年聖誕節，成都某教會在酒店擺了60多桌。2009年，溫州甌海某教會在教堂 擺了100多桌聖誕酒席。還有，據有關人士估計，在溫州永嘉橋頭鎮，一年用在聖誕節酒席的費用，超過100萬元人民幣！
還有一些教會，每 年動用大量的時間、人力與物力，預備聖誕節的文藝節目。節目只有約兩個小時，參加者大部分都是信徒。信徒自娛自樂，卻造成教會資源無意義的消耗與極大的浪 費。有一些教會，因聖誕節節目的安排，造成信徒之間的不和睦。甚至之後，給教會的靈性帶來極大的損失……
面對這種情況，有些傳道人、基督徒深感擔憂，於是反對慶賀聖誕。他們提出：聖誕節最早是羅馬拜太陽神的日子，所以在這日子慶祝耶穌基督的降生，本身就不對。他們更以安息日會對聖誕節的態度，以及清教徒反對過聖誕節為歷史根據。
一些建議
基於以上現象，我個人認為：教會應當有創意、更積極地引導，使聖誕節過得更有意義。而不是因噎廢食，採用消極的方式，反對過聖誕節。建議如下：
對內，教會應減少娛樂性的節目，注重紀念聖誕節的主角——耶穌基督，深化聖誕節在信徒生命中的屬靈意義。例如，教會可以安排聖誕主日，信徒藉著聽道、見證來思想聖誕的真正意義，並藉著詩歌等崇拜儀式，紀念、默想並感受基督降生的美好。
聖誕節的慶祝方式與節目內容，要有更多的創新。教會當發揮專業人才的恩賜，使聖誕節的文藝節目達到專業的水準。教會可以提早篩選一些在文藝方面有特長的弟兄姊妹， 預備聖誕節的節目，盡力請專業人士來指導，做出較高水準的節目。這些節目可以多次使用。
對見證福音而言，教會應緊緊把握這一機會，開展各式各樣的聖誕福音事工。教會在聖誕節期間，可以開展各種佈道活動，如：在教堂，或租用大型的場地，開佈道 會，準備講員及精彩的福音節目；在教會或家庭中開展福音茶話會，營造輕鬆的氣氛，與人見證並分享福音；在平安夜或聖誕夜，發動教會全體的信徒，分為小隊出 去分發福音單張，作個人佈道……
結語：
透過再思聖誕節的意義，讓我們明白上帝的國不 在乎吃喝，人活著不是單靠食物。不在於你教會的聖誕酒宴如何擺設，要記得，宗旨是要傳遞上帝的愛；不論教會的聖誕節目如何，但不可缺的只有一樣：就是“在 至高之處榮耀歸與上帝﹗”（《路》2﹕14）否則，我們的聖誕慶祝將失去意義，變得世俗、庸俗﹗
作者在溫州家庭教會服事。
本文選自《舉目》58期
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