賀宗寧
在《加拉太書》4：4提到，“及至時候滿足，上帝就差遣祂的兒子，為女子所生，且生在律法以下”，這裡所說的“時候滿足”，在原文中，“時候”及“滿足”都是加了定冠詞的。τὸ πλήρωμα τοῦ χρόνου，英文的翻譯是：“the fullness of the time”（NASB版本）。也就是說，在特定的時間，得到了特定的滿足。
由此，我們可以看到，基督降生在上帝所預備、所指定的時間。而這個時間到達之前，所有需要準備的，都準備好了，多完成在兩約之間。所謂的兩約之間，就是指在舊約最後一本書《瑪拉基書》完成之後（約在主前400年），到新約開始之前的4百多年時間。
總體政治環境的準備
為什麼要為基督的降生做準備呢？在回答問題之前，我們應當思考：基督降生的目的是什麼？答案是：基督道成肉身的目的，是為世人的罪死在十字架上。人若信祂，接受祂為救主，便可以與上帝和好。祂降生，不只為成為贖罪祭，還要世人知道福音，有機會接受祂為救主。
因此，在基督降生之前要做好準備，讓基督釘十字架的福音可以順利傳揚給世人（而非少數人），讓人有機會聽到福音、接受福音。
兩約之間的4百年，發生了什麼，是為基督降生做準備的呢？
舊約時代結束的時候，波斯帝國正統治著地中海的東半部。主前330年左右，波斯被新興的希臘馬其頓軍隊打敗，亞歷山大稱帝。亞歷山大死後，他的國一分為四，軍閥分佔。
主前60年前後，羅馬帝國取代了希臘，成為地中海四圍的統治者。
這就是當時的總體的政治環境。
希臘——《七十士譯本》
希臘是地中海一帶文化最發達的民族。希臘的哲學是有名的。希臘統治的另外一個重要貢獻，就是希臘語成為地中海一帶通用的語言。
猶太人在這段時間裡，因為亡國，四處流浪。他們逐漸發現，下一代只懂希臘文，放棄了希伯來文（猶太人的母語），所以他們甚為焦急。這就像今天的北美華人，或當年的南洋華僑，不願意看到下一代忘記中文、不懂中華文化，所以到處開中文學校。那時的猶太人，比華僑更為心急。因為，他們擔心的不只是語文及文化的遺失，而是民族信仰的中心，敬拜耶和華的先知與律法書（就是舊約聖經），無法傳承下去。
為了讓猶太人世世代代可以敬拜耶和華，主前250年左右，在亞歷山大城，72位的學者，開始將希伯來文舊約聖經，翻譯成希臘文，後來稱為《七十士譯本》。
這個版本的希臘文聖經，後來成為猶太人四處流浪、在各地成立“會堂”時，使用的通用版本。
原來，在舊約時代，猶太人敬拜耶和華、獻祭，必須到耶路撒冷的聖殿中。但是，在離鄉背井的情況下，去聖殿已經很難做到。於是，猶太人在各自旅居的地方，開始建“會堂”，作為安息日敬拜的場所，也是他們的社區中心。為了讓所有的猶太人都能聽懂、看懂敬拜的經文，《七十士譯本》就成了他們通用的版本。
條條大路通羅馬
羅馬帝國又是另外一種情況。為了軍事的需要，羅馬人到處建造公路（至今常用的西方諺語“條條道路通羅馬”，就是其最好寫照）。羅馬人造的最早的一條公路，叫做Appian Way，從羅馬通向義大利南方。從附圖中可以看出，當時用石板所鋪出的道路，是多麼的寬敞。也可以猜想出，多麼的不容易！
羅馬人造橋鋪路、建造出公路網，除了使自己的軍隊所向披靡以外，還產生了一個作用，那就是在地中海沿岸，羅馬帝國版圖之內，交通便捷，貿易暢通。
主耶穌復活、升天後，祂的門徒都留在耶路撒冷。但是後來，猶太人的狂熱分子把說希臘文的耶穌門徒趕出了耶路撒冷。其中一個狂熱分子，叫做掃羅。這個年輕人精通希伯來文與希臘文聖經。他在耶路撒冷得到猶太公會的授權，前往大馬士革，逮捕信耶穌的人。不料，半途中卻因為基督親自顯現，他自己反而成了基督徒。
在耶路撒冷教會被逼迫的時候，有許多的門徒都搬到安提阿（在今日的敘利亞境內）。後來掃羅改名為保羅，到了安提阿教會事奉。過了一陣子，安提阿教會同心禱告，明白聖靈揀選了保羅（與另外一位同工巴拿巴），要差他們去傳基督救恩的福音給四處的人。
後來，保羅成了新約聖經中最有名，也是最有宣教成果的宣教士。他每到一處，就先進猶太人的會堂，傳講基督的福音。他在各地所用的，就是《七十士譯本》。而且，他往各地去，都有羅馬人修建的公路。這些都幫助了保羅快速廣傳基督福音。
保羅在不到20年的時間內，就將基督的福音，傳到小亞細亞以及歐洲（希臘與羅馬）。如果不是在兩約之間，到處有會堂建立，又把希伯來文舊約聖經翻譯成希臘文，且羅馬人修建了公路網……要讓各處的人都聽到基督為世人死的福音，是極為不容易的。
結語
上帝就是在祂所指定的基督降生的日子之前，準備好了這些條件。如此，基督救恩的福音，得以快速傳開。
作者現居加州橙縣，曾任美國矽谷的民選教育委員16年。
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