賀宗寧

本文原刊於《舉目》官網天下事專欄2016.12.22 

每年年底聖誕節期間，美國零售業的業績有一半都是在這個時間內成交的。感恩節一過，家家戶戶就開始忙著過節；教會也忙著安排聖誕節的特別節目。聖誕節的詩歌，在收音機、商場、教會，等等到處都聽得到。其中最有名的就是《平安夜》。

但是，平安夜真的是12月24日的夜裡嗎？《路加福音》2：10 告訴我們，有位天使對在伯利恆野地放羊的牧人說：“我報給你們大喜的信息，是關乎萬民的”。這件事到底是什麼時候發生的？這大喜的信息是在什麼時候宣佈的？路加要嘛不知道這個時間，要嘛就是認為這個時間沒有什麼重要性，所以沒記載。兩千年來，耶穌的出生日成了一個謎，引起了許多爭論。

傳統歐美的聖誕節是12月25日，中國人也在這天慶祝聖誕節。但是，絕大多數的歷史學家都同意，公元300年以後，才開始有聖誕節的慶祝。早期的教會裡沒有任何慶祝聖誕節的記錄。聖經裡也沒有任何有關耶穌是誕生於冬天的記載。

如果耶穌不是在12月25日降生，那麼，祂在哪天降生呢？大多數的人（包括基督教的牧師們）都會說，我們不知道是哪天。大約一年前，我在電視上看到幾位信了耶穌的猶太拉比說，他們認為基督是在住棚節降生的。

住棚節，英文稱為Feast of Tabernacles，猶太人稱之為Sukkot。他們舉出《約翰福音》1：14（道成了肉身，住在我們中間），以及《啟示錄》21：3（看哪！神的帳幕在人間）為證。這兩處的經文都用了tabernacle（《約翰福音》是動詞，“住”，《啟示錄》是名詞“帳幕”）。我聽了半信半疑，引起了我更進一步查考的心。

其實，牧羊人在野地的時間應該不是在12月底。在聖地一帶，12月底的天氣濕冷，晚上甚至會降到冰點以下，又是雨季的時節。因此，牧羊人與他們的羊群應該是在有遮掩的地方，而不是在空曠的野地。所以，按照《路加福音》的記載，聖誕節應該將12月底的日期排除在外。

但是，除了12月25日以外，我們就沒有辦法去查考聖誕節的日子嗎？其實未必見得。我們有一些經文可以查考：

《路加福音》1：5告訴我們：“亞比雅班裡有一個祭司，名叫撒迦利亞。他妻子是亞倫的後人，名叫伊利莎白。”1：8“撒迦利亞按班次在神面前供祭司的職分”。1：11-13“有主的使者站在香壇的右邊向他顯現。撒迦利亞看見，就驚慌害怕。天使對他說：‘撒迦利亞，不要害怕，因為你的祈禱已經被聽見了。你的妻子伊利莎白要給你生一個兒子，你要給他起名叫約翰。’”

從這幾節經文中，我們可以看到，撒迦利亞是在亞比雅班輪班時，被告知他的妻子伊麗莎白將懷孕生施洗約翰。亞比雅班是什麼時候輪班呢？

《歷代志上》24章有記載，利未的後裔分為24班在聖殿輪值。所以，每班輪值半個月。24：10 “ 第7是哈歌斯，第8是亞比雅”。也就是說，亞比雅班是第8班，應該是猶太曆4月下半輪班。

《路加福音》1：23-24“他供職的日子已滿，就回家去了。這些日子以後，他的妻子伊利莎白懷了孕，就隱藏了5個月”。所以伊麗莎白懷孕應該是5月初的事。

路加接著記載,1:26-31“到了第6個月，天使加百列奉神的差遣往加利利的一座城去，這城名叫拿撒勒；到一個童女那裡，是已經許配大衛家的一個人，名叫約瑟，童女的名字叫馬利亞。天使進去，對她說：‘蒙大恩的女子，我問你安，主和你同在了！’馬利亞因這話就很驚慌，又反覆思想這樣問安是什麼意思。天使對她說：‘馬利亞，不要怕，你在神面前已經蒙恩了。你要懷孕生子，可以給他起名叫耶穌’。”

第6個月應該是猶太曆的10月。那就是馬利亞懷孕的開始時間。估計280天的孕期，那麼，基督降生的日子就應該是猶太曆的次年７月。

猶太人的節期有兩大部份。第一部份是逾越節，無酵節及五旬節。這三個節期是在猶太曆的1、2月發生。第二部份的節期是在猶太曆的7月發生，這是吹角節，贖罪日，及住棚節。這些都記載在《利未記》23章。

猶太人的7月

《利未記》23：27“7月初十是贖罪日，你們要守為聖會，並要刻苦己心，也要將火祭獻給耶和華。”

《利未記》23：34“你曉諭以色列人說：這7月15日是住棚節，要在耶和華面前守這節7日。”

《利未記》23：40，41 “在耶和華你們的神面前歡樂7日。每年7月間，要向耶和華守這節7日。這為你們世世代代永遠的定例。”

這幾節的經文中有個很特別的地方，那就是在23：40，耶和華特別交代要在神面前歡樂7日。為什麼要在住棚節歡樂7日呢？

 

猶太人在住棚節聚集

一個非常可能的解釋就是，耶和華要猶太人歡樂7日，七是個完全數。所以是要猶太人完完全全的歡樂。可見這個歡樂是特別的，不僅是秋收而已。所以，住棚節很可能就是預表彌賽亞的誕生，祂將救恩帶給所有信祂的人。其實，耶穌的名字的意思就是耶和華的救恩。如果我們再加上本文一開始，那些猶太拉比所講的《約翰福音》1：14及《啟示錄》21：3，住棚節的意義不就是說，耶和華的帳幕在人間嗎？不就是說，道成了肉身，住在我們中間嗎?

另外還有一點也非常值得我們思考。那就是所羅門王在聖殿建立後，所選擇獻殿的日子，也正是住棚節（Sukkot）。《列王紀上》8：2 “以他念月，就是7月，在節前，以色列人都聚集到所羅門王那裡”。在《歷代志下》7：9-10 “ 第8日設立嚴肅會，行奉獻壇的禮7日，守節7日。7月23日，王遣散眾民……”。這兩段經文都是記載所羅門獻殿的事。他為什麼選在住棚節獻殿呢？聖殿的意義是什麼？不正是說耶和華在人間嗎？

最後，《以賽亞書》7:14，先知預言說：“因此，主自己要給你們一個兆頭，必有童女懷孕生子，給他起名叫以馬內利。”童女所生的，他的名字叫以馬內利，就是Immanu-el，耶和華與我們同在。住棚節的意義就是耶和華與祂的百姓同在，同歡樂。彌賽亞在住棚節降生，不正是這個意義嗎？