利百加

本文原刊於《舉目》88期和官網2018.11.22

 

恩典的經歷

我的母親體弱多病，在醫院看病時，因著一位老牧師的愛心關懷而認識神。我是家中的幺女，從小陪母親上教會。高中時我蒙恩得救，受洗成為基督徒。大學畢業後來美國讀研究所，在教會團契裡認識我的先生。

當時我們教會主要的異象是學生事工，我們從被服事到學習服事。那時我的先生雖還是博士研究生，就被選為教會執事，開始帶領團契查經。我取得碩士學位後，進入職場，同時也配合我的先生服事團契和詩班。

我的先生畢業後，加入了一間大公司的研究發展中心任職。神帶領我們從美西來到美東，原本我以為自己從此可以留在家中，相夫教子。但先生對我說：“我們現居住的這個小鎮裡，週圍接觸的人太少，你還是出去找個事做。” 神滿有恩典，讓我在州政府找到了一份學以致用並提供進修機會的工作，而且一直做到退休。

起初，我們所住的小鎮並沒有華人教會，我們帶職在美國教會的華人團契參與各樣的事奉。藉著一位從外地來的神的老仆人苦口婆心的鼓勵，每禮拜與幾個家庭同心的禱告，我們從團契獨立出來，成立了一間華人教會。

改變世界的“9-11”恐怖事件發生後，神呼召我的先生辭去工作，全時間服事。他年過半百，重新拾起書本，進入神學院苦讀3年。他進神學院時，大兒子進入法學院，二兒子還有兩年高中畢業，因此我承擔起了全家的生計。

 

成為師母

在神學院讀書時，我的先生就被邀請到各地的華人教會證道。我也陪著前往，不知不覺就被戴上了師母的頭銜。

畢業後，我們深感還欠當地福音的債，決定留在當地植堂。因為這個決定，我得繼續工作，除了財務上的必須，還有州政府提供的家庭醫藥保險和退休福利等考量因素。我工作可讓我的先生沒有後顧之憂，獻上自己，當作討神喜悅的、聖潔的活祭。

美國教會牧師無條件地借用場地給我們，且為我們提供兒童主日學，並指派宣道部成員與我們同工，一起建立全新的華人教會。教會從20人䦕始，一切從簡做起；弟兄姊妹同心合一服事主，如今回想起來很是甘甜。教會成立一週年後，我的先生被按立成為牧師。幾年後，教會人數增加到50人，聚會地點也從一間教室改到主堂。

雖然我繼續全職工作是為了幫助家計，但工作上許多管理經驗和與人接觸的經驗，也幫助我與教會弟兄姐妹更好地交往。我和先生常利用晚上或週末去探訪新來的、或有需要的弟兄姐妹，並且參加各個團契活動。

牧師體諒我這個帶職的師母，因此我們倆在各樣的家務事上，采取分工合作的方式。比如說，我下班回家開車將近一個小時，晚上還得參加聚會或者去探訪，牧師就先把晚飯做好，飯後，我來負責清洗整理。幾年下來，牧師練就一手做菜本事，做得又快又好吃，感謝神！

除此，每天我們盡可能有一段兩個人一起分享、禱告的時間。牧師常在主日前一兩天，與我分享他的講道內容，作為他的第一個聽眾，我給他意見，幫助他做得更好。

隨著教會成長，人數增多，教會服事的需求也增多。牧師規劃了教會的組織架構，組建了事工部團隊，積極培訓教會領導人才，鼓勵更多的弟兄姐妹參與教會服事。牧師和我看見某一事工需要幫忙，牧師會在教會事工會議上提案，我可以和負責的弟兄姐妹一起搭配。我們常常藉著和弟兄姐妹一起服事，發掘他們的恩賜，使他們將恩賜合宜地用在相應的事工上，且享受服事的喜樂。教會是神的家，弟兄姐妹是教會的肢體，我們的目標是共同作神百般恩賜的好管家。

 

走過約旦河

正當教會初具規模，完成了教會憲章，登記立案後，神卻有更美好的心意交托給教會，超過我們所求所想的。

美國教會老牧師蒙召辭職，投入南美宣教。臨行之際，語重心長囑咐牧師要預備搬走，另找聚會場地。兩年之後，美國教會新的牧師上任，向我們表明：如果我們不願屬於他們的華語部，我們就需訂好計劃搬出去。

牧師向教會發出“重建神的殿”之購堂計劃。成立7年的教會好比一艘小船。我幾乎可以“看見”迎面而來的驚濤駭浪。我有一種壓在心底卻無法說出來的擔憂：因著這購堂計劃，這小船會翻嗎？

但危機就是轉機。在人是不能，在神卻不然，因為神凡事都能。我們惟有凡事藉著禱告、祈求和感謝，將我們所要的告訴神。教會弟兄姐妹全心全力參與購堂事工，牧師更是早出晚歸，兩鬢發白，看得我好不心疼。

美國教會前的大馬路的斜對面，有一所廢棄多年的會堂，占地四英畝。這建築昔日華美，如今卻無人看管，已經破舊不堪。但它地處鎮上交通要道，估價在百萬美金以上。

經過10個月上下起伏的高山低谷，終於在這一年聖誕節的前3天，我們以超出想象的低價簽了購房合約。

這件事情讓大家都看到神的憐憫，然而好戲還在後頭。購買的價格雖然低，但整修這所破爛不堪的會堂，卻要花費購堂金額的兩倍。弟兄姐妹既要出銭，也要投入時間一起修建。消息傳出去，神感動週圍的美國教會弟兄姐妹，組成短宣隊伍來幫忙。不到一年的時間，在第二年感恩節的主日，我們便舉行了獻堂典禮，搬進了新堂。

 

退休傳承

幾年後，教會的人數已經增加到100多人，教會預算每年增長20%。除了牧師，教會也聘請一位英語傳道，負責第二代的華人福音事工。

我先生看見許多華人教會牧師年老卻不能退休，造成教會沒有機會給年輕的接班人，便決定在可以領取社安老人年金的時候，從牧師職位退休。他退休的這一年，我也同時從州政府退休。從此海闊天空，我們可以同進同出，自由傳道。

同年，我們的二兒子決定全職服事神，進入神學院裝備。更奇妙的，在我們的退休感恩慶祝會上，他遇見了神為他預備的另一半。《箴言》31章是一位母親教訓作王的兒子的話，其中講到兩件事：一是不可喝酒，免得忘記律例、顛倒是非；二是望他找到“才德的女子”為妻，一生有益蒙福。身為兩個兒子的母親，我特別感恩的是我的孩子雖在異鄉長大成人，但沒有離開過教會。他們從小就明白聖經的教導，明白婚姻是神所設立的。神不僅造了他們，也為他們預備了將來的妻子。我的禱告是願主帶領他們的妻子成為“才德的婦人”。

寫到最後，我願意對年輕的師母們有些勸勉的話。不論帶職不帶職，師母永遠是神所預備的：牧師獨居不好，所以神要造一個配偶幫助他。師母帶職，不是為追求財富，也不可作為推脫教會事奉的說辭，更當成為帶職姐妹的榜樣。此外，在教會的事奉上，師母千萬要認清自己的身份，幫助牧師。

“才德的婦人”是我們師母生活的標杆，我們如此行，便可以做牧師的倚靠，使他有益無損。若細讀經文，“才德的婦人”非常殷勤，她治家有術。她黎明起床，一手操辦家中大小事務。從當時的社會環境來看，她似乎是內外兼顧。她並非只是要博得丈夫或兒女，或者弟兄姐妹的稱讚，她乃是自己活出討神喜悅的生命。

前不久讀了《舉目》登的一篇文章《一位牧師之死》（編者注：原文刊於《舉目》83期 ），我心裡很難過。牧師是蒙神呼召全時間服事教會的傳道人，目的是成全聖徒，建立基督的身體。但在各地常常聽到會眾對牧師有意見，雙方不能互相體諒坦誠的溝通，造成牧師辭職或會友離開教會，這都不榮耀神。當牧師和同工有衝突時，師母心裡受的傷，常常無人可訴，只好淚水往肚子裡流，而且還得去安慰別人。

牧師開始讀神學院的時候，請一位美國牧師作為輔導，從此我們兩家來往密切。輔導的師母曾經和我說，若是有會眾來向她抱怨牧師的不是，她會這樣回答：牧師是成人，不是孩子，你可以直接去找他說，不必我來傳話。

《箴言》31章25-26節提到3件事：能力和威儀是她的衣服，她開口就發智慧，她舌上有仁慈的法則。願我們作師母的，能夠把這3件事牢牢記在心底，隨時隨地提醒自己，幫助牧師帶領會眾過敬虔的生活。

《詩篇》16章11節說，神必將生命的道路指示我，在主面前有滿足的喜樂，有永遠的福樂。我們若將一切交托，神自有祂的美意，定會讓我們從神那裡得著安慰。

 

作者來自臺灣，在美東事奉，帶職師母，曾幫助夫婿植堂牧養教會多年。現二人退休後繼續服事主。