耶書侖

本文原刊于《舉目》官網2017.09.07

 

不時的有弟兄姊妹問：如何選擇美國的神學院？等你推薦了之後，他/她就會問：那個神學院有什麼比較牛的教授嗎？……

話裡話外可以看出，許多人選擇神學院除了財政支持之外，最大的考量就是教授的水平。作為學生，筆者特別理解這種心情，畢竟讀神學院就是為了學習、研讀神的話語，好將來回到教會能做好講道、教導等話語的服事。

 

不僅是教授水平

 

但是，筆者從自己來美國讀神學、生活、養育子女（3個）4年多的經歷中，深深體會到，讀神學不只是“讀”，也不只是為了更深刻地理解聖經，而是為了更好地被上帝塑造——不僅在理性、靈性和身體上，也包括個人生活和群體生活，是全人的塑造。因此，選擇就讀M.Div.（道學碩士，簡稱道碩）的神學院，不只要考慮教授的學術水平，還要權衡很多其它方面的因素。

事實上，選擇一所神學院，好比在一個特定的城市、文化和信仰氛圍中，選擇一個暫住的家，在其中生活幾年——一所神學院所提供的不僅是神學教授，而是一個“Package”（整套的訓練環境），裡面除了神學課程外，還有很多其他附帶重要的東西。

 

幾點澄清

 

在打開Package之前，我首先要澄清幾點：

1.本文的心得分享是針對在美國的英文神學院，不含各地華人神學院，或其他地區的英文神學院。

2.本文對象是想讀道碩的弟兄姊妹，其他學位的權衡標準準不一樣，不在本文探討範圍內。

3.關於如何禱告尋求明白上帝的帶領、財政上的供應等等，不在本文考慮範圍。本文旨在幫助那些有機會做自由選擇的弟兄姊妹，在如何選擇神學院的問題上多做些思考。

4.本文也考慮到完成裝備後有心要回國的服事者。

打開 “Package”

 

言歸正傳，讓我列出觀察到的神學院Package 的清單：

 

1.神學教授與學術水準

毫無疑問，優秀的教授是一個學校的招牌，也是最直接明顯的選校條件。

對勤奮好學的中國學生而言，自然會很看重該神學院有沒有什麼大牛教授。不過，評判大牛教授的標準都是很專業和學術的，這意味著道碩學生如果不想以後進入相關的領域攻讀博士，這些教授的學術水平，或許不會如你想像的，對你麼有幫助。

再者，有名氣的教授一般都很忙：著書寫作、各種演講、活動……除非特例，不要奢望他們有多少時間給學生，在那些人數很多的大神學院更是如此。因此，道碩專業學生大可不必太過於看重教授在學術界的知名度，反而要了解他是否有過教會牧養的實際經歷。

 

2.神學院的信仰背景

每個神學院都有它的宗派背景，或信仰背景，這其中包含了神學傳統和屬靈傳承。

美國宗派林立，大多數宗派只要有能力都會建立自己的神學院，有天主教的神學院，改革宗的神學院，浸信會的神學院，衛理公會的神學院等等。很明顯，宗派神學院首要的目的是培養自己宗派的牧師。

在美國要做牧師，必須被按立；要被按立必須具道碩資格。而折騰人的是，宗派之間不一定互相承認牧師的按立。也就是說，天主教不會承認新教按立的牧師；改革宗的教會也不太會承認浸信會按立的牧師。所以，對美國本地的神學生來說，自己宗派認可的神學院（包括自己宗派的神學院或其他超宗派的神學院）是第一選擇。

對沒有宗派背景的中國神學生來說，選擇一個神學院，就是在選擇一個宗派、一種信仰傳統，包括神學傳統和屬靈傳承。這就好比，你和一個人結婚，得到的不只是活生生的這個人，還有這個人的過去、未來，以及這個人背後的大家族。

與此關聯的好處是，當你進入一個宗派神學院的時候，你得到的不只是神學教育的資源，還有所屬宗派、教會幾十年、上百年甚至上千年所積累的屬靈遺產和資源，而這或許是超宗派的神學院比較難以企及的。

筆者所在神學院的宗派，上百年的發展已經建立起很成熟的教會體制，也特別注重保存檔案。但凡每一個重要的教會議題（特別是有爭議的現實議題），都會成立專門的學習小組進行研究討論，並形成研究報告；這些報告都被很好的保存整理，以供後人參考使用。

3.學習壓力與家庭生活

每個神學院對學生的作業要求不一樣，或松或嚴。

過去常常聽人說，神學生沒有時間讀聖經、靈修禱告，當時我不太明白。等自己進入神學院學習，才明白為什麼。

一開學，每天要完成老師佈置的閱讀作業，要寫小論文，大論文，可能還要準備考試；自己英語也不是那麼好，英文閱讀、寫作不夠快，很痛苦；但每天又不敢松懈，就得不停地看、寫，還有背。那種感覺就好像開車上了高速路，你必須不停往前開，直到了一個路口，你才能下高速休息一下、加個油。

在一種極大壓力的狀態下，神學生容易找到特有的自我安慰——“我本身就是在研讀上帝的話”，所以最容易被擠掉的自然是讀經、禱告的時間。不僅如此，在壓力下，與妻子、孩子相處的家庭生活，也很容易被犧牲掉。但一般來讀神學的都是年輕人，結婚不久，孩子也小，讀神學期間恰好也是最需要投入家庭的階段。

如果神學院對學生的課業要求很高，給學生特別是國際學生帶來的壓力，甚至大到沒有時間運動、休息、親近上帝，這對學生的身體、屬靈生命會是個挑戰。而且，在高壓環境中塑造出來的人，在未來的牧會中，也許很難給會眾安息，容易給人帶來焦慮。

筆者認為，神學院對人的塑造應該不只是知性層面，還包括情感層面、關係層面和屬靈層面等，是全人全面的。所以，了解一下神學院的課業壓力，權衡自己的能力，對有（幾個）孩子的家庭尤其重要。

 

4.當地教會的屬靈資源

筆者一直以為，對中國神學生來說，參與當地教會的崇拜，是一個很寶貴的屬靈體驗。不少中國神學生都是第一代的基督徒，蒙召服事之前，經歷的教會生活很有限，對教會的認識還是停留在頭腦的層面。西方的教會一般都是有歷史與傳統的，進入這樣的一個教會，了解他們的發展沿革、信仰傳統、屬靈生活、敬拜服事等，對建造未來穩健的中國教會有很大的幫助。

讀道碩的神學生一般都要兼顧教會的服事，而且神學生也需要當地教會的關懷和支持（特別是有孩子的家庭）。但現實中會有以下困難。有的神學院所在地方離教會比較遠，要找個合適的教會聚會，得開1個小時的車，這對神學生參與教會是個挑戰；有的神學院在小城市，這對於想要委身投入大城市教會牧養的人來說，可能難以找到合適的教會成長和學習；有的人希望可以參與當地華人教會的服事，但並不是每個神學院附近都有華人教會。

所以，了解神學院當地的教會，也是一個重要的層面。

5. 所在的社區、城市

神學院在小城市或大都市：小城市安靜、簡單、穩定；大都市喧囂、複雜，充滿了變化和不確定。誕生和孕育神學院的城市，對個人生活，特別家庭生活影響很大。

神學院與所在城市的互動不一樣。有些神學院像一座孤島：要麼遠離塵世，要麼被格格不入的世界包圍，比如富人區、鬧市區；有些神學院則能融入周遭的環境中，讓神學生有很多的機會可以接觸現實社會，服務社區。

我入學的神學院有個神學生，正是因為這個原因而選擇該校，他認為神學院就應該和周遭的社會融在一起。

 

6.附帶的屬靈資源

每個神學院可能都有自己的特色，或者專門的研究中心，這些資源可能不在課程之內，但卻是該神學院的獨特之處。例如：

對教會歷史人物的研究，有些神學院收集了該人物所有的作品和相關論文，像耶魯神學院有“愛德華茲研究中心”，加爾文神學院有“加爾文研究中心”等等，這是不可多得的屬靈資源。

關於使用軟件做聖經研究以及教授聖經課程外，達拉斯神學院提供給每個神學生Logos聖經軟件，能在幾年的課程中，把聖經66卷書講授一遍。對領導力的研究，哥登神學院有“福音派領導力發展中心”。對福音主義的研究，惠頓大學有“葛培理中心”。這些研究都具有廣泛和持久的影響力。

又如，筆者所在的神學院，擁有豐富的敬拜資源，有一個“敬拜研究中心” ，每年所主辦的“敬拜研討會”有30年的歷史；每兩年一次的“信仰與寫作”( Festival of Faith and Writing )，也有27年之久。這些資源對那些在某方面特別有興趣或負擔的弟兄姊妹，會很有幫助！

在神學院幾年的生活中，經常聽到的一句話是：We learn outside the classroom as well as inside the classroom（我們不僅在課堂內學習，也在課堂外學習），甚至課堂外的學習要超過課堂內的學習。筆者舉出上面各校的例子，是想提醒，很多神學院在神學課程之外，還有很多寶貴的資源值得未來教會的牧者去探索和學習。

 

不同的經歷，相同的恩典

 

筆者深深地覺得，能到國外讀神學是上帝所賜的一個很大的恩典——在神學院這個Package裡，不僅僅可以學到神學知識，更能開拓屬靈的視野，豐富生命的閱歷。上帝給每一個屬祂的僕人預備的，是一份豐富的屬靈筵席：有主菜，也有配菜，還有甜點。每個人口味不一樣，祂所預備的也不一樣。

但人生常是不完美的，要找到一個各方面都完全滿足個人內心渴望的神學院，也不太現實；有條件的人應該可以從中找到個人的優先級，盡量滿足最優先的幾個。

但對立志服事的人來說，我們清醒地意識到，上帝的帶領有時也會與我們個人的喜好不同；這個時候，我們需要的是放下自己的標準、順服祂的帶領。因為上帝的意念高過我們的意念，祂的道路高過我們的道路；我們要背起自己的十字架，跟隨祂的帶領。

願每一個渴望忠心又有見識的來服事主的人，都能進入最適合自己的那一個神學院，盡情地領受裝備和滋養，身心靈都預備好了，將來更好的被主使用，祝福祂所托付的羊群！

 

作者獲加爾文神學院道學碩士，現在就讀加爾文神學院神學碩士，新約方向。同時也是3個孩子的父親。