現今的美國，因為種種原因，許多人從城市轉移到鄉村生活和工作，其中當然包括基督徒。搬遷後的基督徒，需要選擇新的教會時，就不得不面對著理想與現實的巨大差距了。

       這點我深有體會。我們一家從繁華的大都市，遷移到寂靜的小鄉村，已經3年多了。我們拜訪了本地以及周邊的許多教會，總體上感覺，融入鄉村教會並不容易。

      起初，我們以為這只是我們華人的問題。後來我們漸漸發現，美國人也同樣受困擾。究其原因，主要是因為美國鄉村小教會所獨有的特色。

       在我們當地有一所大學，裡面有許多“外來基督徒”——來讀書的大學生，或是外地來的大學教職人員。他們也都為教會問題而苦惱。於是，大家乾脆聚在一起，組成一個以大學生和大學教職人員為主的教會。大家背景相同、風格相似、語言共同，在一起敬拜，自然開心了很多。

       筆者自己走過了這段艱難的、在美國小鄉村“尋找”教會的路，現願以自己的觀察和親身經歷，簡單介紹和分析美國鄉村小教會的一些特點，為後來者參考和借鑒。

美國鄉村小教會的優點

純樸

        鄉村基督徒並不懂太多的神學思想，但有更多的純樸的信心，信得很“實誠”。

        與都市基督徒熱衷於e-mail、MSN、FaceBook等現代交流工具相比，鄉村基督徒更喜歡使用傳統的電話，他們覺得電話交流更親切、直接、有效。

        大多數鄉村教會沒有衣著光鮮、設備齊全的敬拜詩班，有的是純樸的音樂，和滿有感恩的詩詞。

凝聚力強

        雖然鄉村教會規模普遍小，平均幾十人左右，但是對於教會的事情，以及弟兄姐妹的困難，會眾都積極參與、鼎力相助。

        教會的日常雜事，會眾也當做自家的事對待。例如，開春了，教會需要割草了，男會眾通常都會主動為教會義務獻工。女會眾也會自願輪流打掃教會。

有包容性

       參加教會的會眾，大多住在教會附近，彼此或是親戚，或是鄰居，或是同事。因為相識，所以在教會事奉、管理上發生異議的時候，非常相互包容，往往能夠通過有效的溝通來解決問題，很少傷及感情、影響教會中的事奉。

社區性

        在鄉村，會眾喜歡參加離家近的教會。我參加過一個教會，該教會90%的會眾，來自方圓2公里以內。有的人家，祖孫4代都參加這個教會。

        這樣的會眾，除了一起參加崇拜以外，平日也有很多接觸和交流。會眾在日常生活中的好見證，可以有效地影響整個社區。

        這種社區性的教會，也方便了牧師的探訪和牧養。

歸屬感

        因為會眾人數少，牧師與會眾、會眾與會眾之間，可以更直接、更深入地交流與溝通，進而彼此影響。會眾因此感受到被接納，有歸屬感。在大都市的教會，教會管理分工比較細，會眾很少與牧師有直接的接觸，更多是通過小組，或者是教會的執事進行溝通。

幾個比較明顯的缺點

不希望得罪別人，不透明

        因為會眾幾乎都來自同一個鄉村，在日常生活中相互依賴性很強，所以教會開會的時候，很難聽到會眾的真實聲音——會眾都不希望得罪人。

        當會眾發表意見的時候，常常有所保留，因而導致教會的很多事情透明度不夠，事件的前因後果模糊不清，個人意見也模棱兩可。

        我想，這是小鎮特有的自我保護機制吧！在都市教會中，會眾彼此的依賴性小，比較容易聽到真實的想法，教會的透明度也比較高。

牧師講道的條理性和組織性比較弱

        我們剛剛搬到這個小鎮的時候，為了尋找一個適合的教會，我們拜訪了周邊許多小鎮的教會。我們注意到，這些教會中，沒有一個牧師講道有很清晰的提綱（例如，要 講什麼，有幾個要點等等）。通常，他們的講道不分段落，沒有明顯的“點”，前後文沒有緊密的銜接，更沒有PowerPoint（演示文檔）顯示。

        我想，這樣的講道，也許是為了適應當地會眾的需要。因為是鄉村，會眾的教育程度多數是高中以下。

       都市基督徒大多聽慣了有條理、論點明確、論據充分的講道。要適應這樣的鄉村講道，確實不容易。

資源缺乏

       首先是資金的匱乏。因為，地處鄉村，會眾大多數不是白領，收入較低，對教會的奉獻自然就少，進而導致教會事工捉襟見肘。

       其次是管理人才的缺乏。缺少資源，教會不能發展；教會不能發展，無法吸引好牧師；沒有好牧師餵養，教會更加得不到發展。如此形成循環。所以，對於很多鄉村教會，能夠維持現狀，已實屬不易了。

管理薄弱，特別是財務管理

       某個教會每年都是入不敷出，而教會想出的唯一方法就是，年底邀請會眾奉獻，來添補這個虧空，卻不思考如何通過管理，更有效、更有計劃地使用有限的資金。幸運的是，總是有那麼幾個有錢人願意出資奉獻。不過，這種所謂的幸運，能夠永遠持續下去嗎？

        另外一所教會，因為所屬托兒所的欠稅問題，正面臨著國稅局的巨額罰款。在如此困難的情況下，卻不知為何，要花費近1萬美元，在教會的路邊豎起一個帶鐘錶的牌子。如此管理和用錢的方式，出問題是遲早的事情。

切忌急於蓋棺定論

        筆者在此強調，以上所分析的，只是美國鄉村教會的一些表象。要想瞭解一個教會的本質、決定是否加入該教會，還需要觀察、檢驗和分辨，切忌急於蓋棺定論。

        此外，選擇教會最重要的，是看這個教會是不是宣講主基督，是不是願意遵行基督的旨意，是不是符合聖經的原則。一旦確定了這是一個屬基督的教會，那些不太令人滿意的表面問題，也就不那麼重要了。

        不要讓那些無謂的表象，阻止你去親近神，甚至遠離基督信仰。最後，要提醒各位，當你在鄉村尋找教會時，要有心理準備，要“見怪不怪”，同時也要學習調整自己，以適應當地的教會。

作者來自遼寧，現居美國北卡州，從事腦功能方面的研究。