亞居拉

本文原刊於《舉目》官網言與思專欄2017.06.05

幾週前參加教會的母親節慶祝活動，主持人邀請會眾中做母親的站起來，頭一批被叫的竟是兩位超過一百歲的老媽媽（其中一位還剛剛去過耶路撒冷）！第二批是90歲以上，站起來的有十來個；輪到第三批80歲以上的，那已是“數不勝數”了。

這麼多的高齡媽媽說明了現代人越來越長壽了。

“退休”很久才會長成“老人”

美國的人口普查估算，2012年滿65歲的亞裔，還有近20年的平均預期壽命（男性18.1年，女性20.7年）。即使年滿85歲，仍有平均6至7年的壽命。未來30年內，這些數位都會繼續提高。

長壽是綜合因素導致的：

• 現代醫學的進步，對糖尿病、心臟病、高血壓等慢性疾病的控制，減緩了病程的進展，癌症死亡率的降低；
• 生活習慣的調整，減少吸煙，化學污染，健康的生活方式；
• 工作、居住環境的改善。

一般而言，65歲的退休者還有不錯的體力和腦力，來維持活躍的生活和創作。他們還要“成長”很久，才會進入我們傳統觀念中的老人階段，就是開始失去獨立生活能力、需要照顧的年紀，這差不多要等到80，甚至85歲以後。

到2050年，美國65歲以上的退休人口將會占總人口的21%（2012年是13.7%），其中增長幅度最大的族群是85歲以上的，幾乎會增加3倍。

勞動人口與退休人口的比例將會大幅度降低。在2010年，差不多5個勞動人口（18-64歲）支持一位退休人口，到2050年，這個比例會低於3。無疑的，社會福利的保障和家庭生活，都會因著照顧老人的需要而作出巨大調整。

因為計劃生育的人為調控，中國未來人口比例的變化，可能比美國更劇烈。

 

高齡老人

摩西120歲過世的時候，眼睛沒有昏花，精神沒有衰退（參《申》34：7）。他不算是高齡老人，甚至比剛退休的還強壯；迦勒85歲時還希望繼續爭戰，他覺得自己的體力和45年前差不多（參《書》15：11）；84歲的女先知亞拿，見到嬰孩耶穌時還在聖殿裡晝夜事奉上帝（參《路》2：37）。這些聖經裡的高齡人士，與我們教會即將面對的高齡老人時代，大相徑庭。

一旦進入高齡老人的階段，身體全面的衰弱將不可避免，普遍的問題包括：

• 各種慢性病的累積，導致生活能力嚴重減低；
• 骨骼、關節、肌肉系統的退化和骨質疏鬆的增加，從行動不便到基本生活慢慢都需要旁人護理；
• 大腦的退化和病變，從輕微（忘性大）發展到嚴重的程度，包括情緒失控，失智、癡呆；
• 體力、智力的衰竭和生活上的依賴，使得原有的生活品質和尊嚴，無法維繫。

很多教會的代禱事項裡都少不了為年長的父母，特別是病重的禱告，常見的禱告內容是求主醫治並延長某某伯父伯母在世的年日。從宏觀來講，上帝通過現代醫學的進步，已經延長了我們在世的日子，包括我們身心健全的日子，及從衰竭到離世這一段困難的日子。問題是我們將如何度過這些日子？

一個實例

我知道一位老先生，今年88歲。無論怎麼說，都算感恩：糖尿病、心臟病、癌症、骨質疏鬆等各類慢性病都沒有。他起初只是運動系統退化，慢慢地腿腳跟不上了，需要助步器，出門很困難；同時開始有點小糊塗。不過這點不方便，對這麼大年紀，真不算什麼。老人朝著無疾而終的方向平穩過渡。

哪知，一個小小的問題徹底打破了這種安穩。老人肌肉的退化不僅影響了行走，也捎帶著影響了吞咽功能。吃飯越來越慢，也容易嗆到。嗆到肺臟裡的食物一次次刺激，感染，最終爆發成‘吸入性肺炎’。

肺炎對高齡老人的打擊，可以是致命性的。

幸好，急診和隨後兩週的住院治療，使老人脫離了危險。但接續的問題是老人不能再用口吃飯，需要鼻飼進食。他從此徹底失去了“口福”。住院的打擊使得他行走能力大幅降低，幾乎變得臥床不起。出院後開始全天候的家庭護理，包括吸氧，吸痰和各種清潔工作。老人的妻子也已80多歲，無法做全部護理，家人和護工需要分擔。

另方面住院的打擊似乎使老人的糊塗加重，被診斷為一般性的失智症 （Dementia）。這使得稍不注意，老人就會把鼻飼管拔出來。這時又得立即去急診。對一個沒有行走能力的老人，每次去醫院都非常辛苦。

於是家人決定給他胃上打個洞，直接進食。結果在醫院手術之後，又感染上第二次肺炎。

胃洞作好後，相對穩定了一段時間。老人的妻子和護工每天的工作就是，小心翼翼維持老人的基本生理活動。雖然有足夠的營養可以活著，但是阻止不了體能和意識的繼續衰退。老人與世界和家人交流的能力，幾乎喪失了，沒有了生活中的興趣和享受，也很難維持人性裡的尊嚴。照顧他的老伴也因著這種護理，幾乎沒有時間上的自由。

我常想：這樣的維繫生命有意義嗎？而且維繫的代價這麼大？特別是對有永恆居所的基督徒？

一個稍稍的閃失，老人第三次肺炎爆發，緊接著又是一輪的急救和住院治療。醫院的設施和治療經驗都是上乘的，投入的資源也很多。然而，這些投入只是延續老人的生命到最終他經受不住。

當醫生問家屬的意向，如果老人的肺臟無法自己維繫，你們願意用呼吸機嗎？這樣還可以存活。對家人而言，親人的生命還在，就是一個很大的安慰。然而連呼吸的自由都失去的生命，還算作生命嗎？

是的，這位老人就是我的父親。他藉著科技的進步，仍然“活”在世上。

 

教會的回應

老齡化社會的到來，特別是高齡老人的增加，教會需要不單單只是做簡單的關懷工作。教會需要在不變的真理和千變萬化的科技選項裡，提供清晰的指引。

對體力和腦力進入衰殘的老人，他們的靈性如何一天新似一天？他們如何繼續捨己，跟隨耶穌？

對老人也是對家人而言，如何在現代科技的維繫生命，與對永恆生命的盼望之間，做信心與智慧的選擇，使我們可以感恩地祈求上帝，求主釋放僕人安然去世（參《路》2：29）？

 

作者現住美國新澤西州。