在劍橋大學時期，他很快就成為劍橋學生團契的核心同工。對于在1880年代，“劍橋七傑”放棄大好前途，加入內地會，到中國傳福音的宣教使命傳承，更激勵他以中國的宣教為終生的職責。

         1934年秋天，艾得理乘船啟程前往中國，航行五週之後，終於抵達上海。在安徽經過六個月的語言訓練後，就到河南鄉村服事。剛開始時，他每到一家探訪，就指著他不 會講的東西問：“那是什麼？ ”以致于有一個老太婆對人說：“你瞧這個人，長這麼大了，還不認得這，不認得那的。”

         除了語言及四聲變化的 困擾以外，村民的思維方式，教育水平的落差，都使得他這位劍橋高材生即使竭盡所能地傳講福音，聽者卻仍滿臉疑惑。這些傳道初期的挫折，使他一度灰心消沉。 後來上帝賜給他一位優秀的語言老師一齊同工，幫助他了解文化的差異，學習全新的溝通方式，漸漸度過這段困難的適應期。

         艾得理和他的同工，騎腳踏車一村又一村地旅行佈道。衛生環境差、飢荒、土匪侵擾，沒有什麼困難能阻擋他們心中的熱忱。“看到村民認真聽福音，就是鄉村佈道時最令人興奮的事。”

二、二次大戰到國共內戰

          1938 年春天，艾得理與來自美國的宣教士德忠玉結為夫婦。1940年，河南感受到日軍入侵的威脅。日軍飛機不斷轟炸期間，艾得理、懷孕的忠玉及一歲多的小女兒繼 續留守教會，收留過路難民，保護避難的會友，並抓住各樣的機會傳褔音。這當中，他們的第二胎男孩，因早產而於生下三天後去世。

         當他們的休假年來到，艾得理全家帶著仍惦念這塊土地的心離去，因七年來對中國人的愛已深植心中。他們到達美國不久，日本偷襲珍珠港，亞洲戰事擴大，艾得理只得暫時取消回中國的計劃，留下來支援美國校際團契事工，在學生當中發出挑戰，傳遞普世宣教的異象。

          1943年，艾得理接受內地會的邀請，回英國負責禱告事工。他再度集中目標於中國，向英國近四千位代禱團契的會員，定期報導消息，並提供代禱事項。中國因著戰亂，大量學生由東向西流亡遷徙，為學生的得救禱告，並訓練他們成為領袖的時代已經來到。

         1945年，基督徒學生聯合會在重慶誕生。同年日軍投降，艾得理再度受差派，到中國支援學生事工。重返中國後，他在中國歷史中幾個重大時刻成為目擊者。不到四年，政權易手，宣教士自由出入的時代也隨之告終，中國教會的音訊，沉寂了將近二十年。

         離開中國之後，艾得理接受重任，加入美國校際團契（IVCF）六年，在全國各地奔波講道，舉辦訓練營會，以在中國的經驗，激勵年輕人為信仰付代價，裝備自己、獻身宣教。

三、亞洲巡迴及重返中國

         1956年，艾得理抵達香港，擔任第一屆國際學生福音團契（IFES）遠東區總幹事，在亞洲十幾個國家巡迴，鼓勵基督徒學生組成校園團契，為基督作見證（1957年台灣校園團契的成立，也是艾牧師促成的。）十二年間，他馬不停蹄、行蹤遍佈各地。
1968 年，他接受新的挑戰，在新加坡成立“門徒訓練中心”，以師徒的方式，培育亞洲基督徒領袖。第一屆的學生中，有李秀全、林靜芝夫婦，即現海外校園/美國校園 福音團契宣教部負責同工。他們很慶幸當年能直接從艾得理的言教及身教上，領受靈命、生活、神學、事奉各方面的調教。他們記得當校舍雨後淹水，身為校長的艾 得理總是以身作則，率先捲起褲管，清洗地上的泥巴。他亦非常謙卑，會把需要和學生分享，請他們代禱，一齊尋求上帝的心意和引領。

         八年後，艾得理正式退休。這時，距他第一次抵達中國，已滿四十二年。他即攜夫人
搬到加州柏克萊，繼續投入中國的宣教事工。

         此時中國，因毛澤東去世及四人幫倒台，一個新時代來臨。艾得理深信上帝呼召他踏上新的服事，就是向眾人傳達上帝在中國教會作的工。他寫了一本《今日中國教會》小冊，報導中國教會在政治壓力下掙扎生存的狀況，和基督教在大陸復興的近況。

         他再次踏上了那片摯愛不渝的土地。多次的中國之旅，及對中國教會的負擔，使他思考如何更有效地服事中國。 成立禱告團契的構想浮現在他心中，他在柏克萊家中每月出刊，寄發“守望中華”代禱信。

         1979年，海外基督使團（內地會自中國撤出後的新名稱），在香港成立“中國事
工部”，中國再次成為事奉的焦點。艾得理是北美支部的召集人，繼續負責代禱信，鼓勵發展禱告小組，在美國各地召開“中國事工講座”（China Awareness Seminar），讓美國信徒領悟上帝在中國奇妙的作為，並激起對中國的代禱和關愛。
1991年冬天，將近八十歲的艾得理，在加拿大華裔冬令營當講員。講完一堂後，他在雪地上跌跤，骨盤摔裂。

        “如果你們能把我帶去講台，我還是可以把剩下的四堂講完。”艾得理躺在病床上建議。

         不行，那對他太痛苦了。冬令營的同工如此決定。

         “那麼拍成錄像帶好了。”這是艾得理的第二個建議。

         就這樣，病床上的錄像帶留下見證，這位全力以赴的宣教士至死忠心。

         1994年5月，艾得理病逝加州柏克萊家中，葬於鄰近的中國山（China Hill），與他一生服事的中國人，一齊等候主再來。

四、心靈震撼之讀後感言

          讀完這位上帝忠心僕人的傳記，我的心深受震撼：
第一， 這是付代價的生命。

         艾得理持守心中的異象，即使身体孱弱，也從不放棄。他二十二歲申請當內地會宣教士時，差會醫生對他的体力並不樂觀，對他遠赴中國給與“十分冒險”的評語。他到中國沒多久，就曾昏倒路邊，又常受胃病困擾。後來因辛勞過度危及健康，在香港及歐洲都曾因肺病住院。
然而他緊緊抓住上帝的應許：“你的日子如何，力量也必如何。”不論任何景況，都繼續前行。一位宣教士同工說：“艾得理總是像腰束毛巾，隨時預備接手做別人沒有時間或心力做的事。”

        第二，他的靈命扎根深厚。艾得理注重每天個人的靈修禱告，因此能一生謙卑，職位愈高、責任愈重時，就愈加儆醒。在一封他寫給朋友的信上說：“我盼望能花更多 時間真實敬拜主，與主交通。早晨單獨與主靈交，並和忠玉為孩子們、海外基督使團、國際學生褔音團契……門徒中心，及其他朋友的代禱，是我生活中的 要事。我希望與主的靈交，隨著歲月的逝去能更形深厚。只有祂復活的確據，真實的同在，及將來還要與祂見面的盼望，是我們生命的根基。”

         第三，他與時俱進，不斷接受新的挑戰，開創新局面。但他的成就，不僅在於各項事工的完成，更在於他屬靈的深度，及在周圍的人的生命中，所注入的深刻影響。他 的真誠謙卑，在言談舉止中自然流露。與他接觸過的人，常能得著激勵與更新。正如戴德生的後代子孫戴紹曾，在本書序言中所寫的：

         “艾得理真是一位在基督裡的人。”

註1：“中國內地會”為英國人戴德生在1865年所創辦，多年來感召了數千位宣教士前往中國內地，傳揚基督的福音。1951年撤離中國以後，改名為“海外基督使團”。
註 2：《艾得理傳 – 全力以赴的一生》，原名 “Reaching for the Goal -The Life Story of David Adeney “，written by Carolyn Armitage, published by OMF IHQ, Ltd. 譯者黃從真，台灣校園書房出版，1994。