文/于靜
目前美國中小學教育界有一股回歸經典的風潮，這種教導方式和課程設計叫作Classical Education, 我把它譯成經典教育（又譯，古典教育）。
推舉經典教育的學者認為，現今的主流教育體系過分強調創造力與想像力，忽略了基礎知識的建立，以及如何依據雄厚證據來推理、分析的能力培養。
經典教育的特色如下：
- 強調語言密集型教導，教學依賴語言而非圖像；
- 強調歷史課的教導，通過綜合性分析歷史事實，從前人經驗中學智慧；
- 重視分析匯總和表達的能力，提倡自我約束。
經典教育將中小學12年的基礎教育分為3個階段：語法階段（Grammar School）——1到4年級；邏輯階段（Logic School）——5到8年級；修辭階段（Rhetoric School）——9到12年級。
這種3階段的分法，在英文裡叫Trivium（或譯“三學科”。）。
語法與規則
第一階段的grammar school翻譯成“語法”並不合適，筆者以為“規則”更合理。
經典教育認為，孩子在四年級以前的主要任務不是想像和創新，而是積累知識和學習基本技能，盡可能扎實地掌握語言、數學、歷史、科學、音樂等方面的基本規則。。
相對主流教育，經典教育強調記憶，對數學要求更高；從一年級開始系統學習歷史，從小學開始學拉丁文。這在教育理念上，和中國傳統教育很有相似之處。我在這篇文章裡重點介紹經典教育中關於閱讀的理念。
語言能力的重要
語言能力體現在寫作能力上，是教導的幾個基本重點之一，也是經典教育裡特別看重的。
我在美國高校教過書，也任過小型中文雜誌的編輯。我常常很傷感地看到一個蠻普遍的現象，就是不論中國人或美國人，寫作的能力和所持的學歷並不相當。
華人作家莫非女士在寫作培訓中，說過一句很打動我的話：“如果你覺得一個問題（或一件事）說不清楚，那是因為沒想清楚。”
如果讓我用一句話概括經典教育的目標，那就是培養會思考的人（effective thinking）。
數學培養嚴密精準的思維，科學培養透過表像尋找機制的能力，歷史幫助理解人的集體行為模式，藝術薰陶直覺和感受力，這些都概括在“思考能力”裡。而語言是表達思考結果最直接有效的工具。培養思想能力，必須要培養語言表達！
現代社會媒體的充斥，成為培養語言能力的大障礙。
從前的孩子想要滿足對故事的好奇心，就必須聽長輩講故事，多少文學大師的啟蒙都是從一個會講故事的媽媽或長輩開始的！敘述故事以長篇的文字敘述，從一個人口中出來，進到另一個人的腦子裡，是個再創作的過程。聽故事的時候，腦子不是被動的。
除此之外，描述者的用詞，都被聽者收集到他的“詞庫”裡，成了以後他自我表達的工具。所以我建議許多好的文學作品，如果有電影或卡通片（比如《木偶奇遇記》，《人魚公主》，《綠野仙蹤》等），最好讓孩子聽過、看過故事（如果有原文、未刪減版本，或最貼近原文的譯本最好），再看影片。
2、3年級的孩子，會閱讀以後，最好讀長篇讀物。現在常見的動漫，對孩子語言能力幫助不大——不是不能讀，是只當作偶爾吃盒薯條過過癮還好。
多讀經典作品
凡是適合孩子年齡理解的經典作品，都是很好的語言教材。比如《安徒生童話》、《格林童話》、C. S. Lewis的作品，莎士比亞劇作改編的兒童版本，希臘神話荷馬史詩改編的兒童版本等等。
經典作品怎麼定義呢？難道古舊的就是經典嗎？最近，我開始學一套共84課的“美國經典文學”（Classical American Literature，The Great Courses 出版）。開篇第一課就有一句話很棒：“經典不是古舊，而是時時喚醒新靈感的佳作。”
1.經典的不同文體
寫作有幾種基本體裁，描寫（敘述）、抒情、說理。
《紅樓夢》是分別以林黛玉、劉姥姥、薛寶釵、史湘雲……的眼睛看過去，以栩栩如生的描寫，讓人更清晰地看到賈府這“溫柔富貴鄉”；而每個人的視角又體現了這個人的個性、身份，這就是功力。
抒情作品則大部分是詩歌，也包括抒情散文。抒情作品運用語言的藝術性，喚起讀者內心的共鳴。諸葛亮的《出師表》，一句“鞠躬盡瘁，死而後已”，盪氣迴腸地傾訴了一位忠臣的絕唱，成為中華文化中的道德典範。
說理文中韓愈的《師說》、《說難》等是古文裡的代表作，短小精悍，層層遞進，一針見血。
2. 經典指標：文學性、影響力、思想性
作為經典讀物，不同語言、文化的要求都是一樣：第一要文學性好，用詞語法講究。不管是表情還是達意，都通暢明確又有藝術性。文學品質是鑒別經典的重要指標。
另外，如果作品的影響很廣，在某個文化領域裡幾乎盡人皆知的，也可以作為經典。比如中國的四大名著、古希臘的神話、荷馬史詩、莎士比亞的作品等等，他們大多有好的文學性，也是需要瞭解的文學常識。寫作中恰當地選用某些典故，會讓自己的作品更出色。
第三個指標是作品的思想性。立意非常純正，表述、描寫非常正面、陽光的少數兒童佳作裡，我推崇《安徒生童話》、《魯賓遜漂流記》、《海蒂》、《納尼亞傳奇》、《魔戒》等。而且最好是未刪減版本、原文，或最接近原文的譯本。
另外再提醒一次：要先讀書，後看影片。
大部分兒童作品需要大人來引導孩子讀，在讀的過程當中學習鑒別、審美，這也是很好的親子互動的活動。
近年來特別流行奇幻文學。本來奇幻的目的是塑造一個假想的世界，從而更形象地闡釋真實社會裡的道理。可是現在有的是為了奇幻而奇幻，神乎其神地描述，毫無真、善、美的引導，這是很危險的。
3. 經典中的經典——聖經
講到經典，不提聖經是說不過去的。從文學性、影響力和思想性各個方面，聖經都是經典中的經典。
影響力是不需要講了，單講文學性，就講不完。聖經66卷，涵蓋各種文體。而且很多都是文學上的典範。比如《創世記》，從史料價值上講是獨一無二的；敘事的技巧也極其高超。想像一下，這麼大的主題，材料取捨上得要有多大的手筆和胸懷！
聖經中許多重要的場景描述，都曾吸引史上一流的藝術家以形象表現出來。比如：米開朗基羅的《創世記》、達芬奇的《最後的晚餐》、林布蘭的《浪子回家》……不勝枚舉教導孩子相應的聖經篇章的時候，可以和欣賞這些繪畫、雕塑結合起來，相得益彰。
詩歌體中，聖經裡比較著名的是《詩篇》。可是其他幾卷詩歌體的書毫不遜色。比如韓德爾《彌賽亞》清唱劇全部取材自聖經，其中第三部分“我知道我的救贖主活著，到末了我必站立在地上”，就是當今人類最古老的詩歌作品之一《約伯記》的高潮。
從來沒有哪部書可以像聖經這樣，喚起這麼多的藝術靈感！
新約裡有很多書信，都是說理文章的經典。據說耶魯法學院曾要求學生背誦《羅馬書》。我也曾經背誦過《羅馬書》前面5章，那真是一種享受！背書和看書很不一樣，背的時候，你要進入作者的思路。我背的時候，感覺《羅馬書》推論的嚴密、層層遞進的力度，真讓人拍案叫絕！
有基督信仰的父母，至少一週兩次和孩子一起讀聖經，是最好的親子活動之一。至於不是基督徒的父母，如果想讓孩子也喜愛閱讀，聖經沒好好讀過，怎麼說的過去呢？
再好的文學作品，我都很難讀兩、三遍，因為讀第二遍的時候就毫無懸念了。但是聖經非常奇妙，我已經讀了十幾遍了，還常常看到可以滋養我心靈新亮點……只能說，這就是上帝了！
通過閱讀來學習
美國小學教育把閱讀的地位提得很高。閱讀能力是學習能力裡基礎的基礎，的確很重要。不過，讀什麼、怎麼讀還是有些講究，我並不認為只要愛讀、多讀，就一定好。
比起30年前，現在出版書籍、雜誌的成本大大降低了，監管程式也簡化很多。加上商業運作，讀物和食品一樣，垃圾甚至有毒的充斥市場。因此，孩子讀什麼書，父母還是要把關。“讀”的內容不應該只限于文學作品。
1. 提高各種科目的自學力
3年級以上的孩子，各個科目都可以通過閱讀而學習（read to learn, instead of learn to read），並以此操練自學能力。
首先，我認為小學階段學習歷史很有價值。歷史是沿革性的，後人的做法想法是前人埋下的因由，歷史如果能從人類上古時代講起，是最好的。從學齡前就開始薰陶，小孩子不覺得是在學歷史，而是在聽故事。這樣親近感和愛好就慢慢養成了。
另外，有的科學讀物也編得很生動，特別是印刷精美、關於動物、人體、氣候的讀物，很多孩子很喜歡，也要鼓勵他們讀。
3年級以上的孩子掌握了四則運算以後，也可以鼓勵他們自己學習或是復習數學。Saxon math（前美國空軍軍官，西點軍校碩士John H. Saxon Sr.，因緣際會，於1980年代自組公司出版數學材料，深受肯定，後與其他作者逐漸完成各年級的系列。售予Houghton Mifflin Harcourt。編註），在每課前面有講解和例題，後面有作業題，進度慢，重複多，可以作為暑假讀物，或是在學校課業之外的補充作業。
此外，雖然讀書是寫作的基礎，多讀書才能會寫作；可是寫作也需要操練，而且很多情形下，寫作比閱讀能更有效地提高語言能力。
最後，讀不能代替背。要把握孩子小學時期的好記憶力，能背儘量背中英文的詩詞、短文和聖經。
2. 因人而異
選教材、點撥指導，還要觀察孩子的反應——這些過程都要父母付出心血，因為沒有哪個教材能適用於所有的孩子。
比如，我家孩子有的很喜歡重複，恨不得每個故事都講上百遍；可是有的聽過幾遍就不肯再聽，可能一年以後又想起那個故事或那本書，就再看幾遍。家長如果能瞭解孩子的特質，就可以更好地引導他們：每個孩子都有巨大的學習潛能。
如果可以選擇，大部分孩子當然更願意讀故事，而非數學、寫作或背誦。我們要儘量培養興趣，尊重個性，選擇適合的教材、教法和老師，鼓勵孩子，幫助他們，讓艱難的工作顯得容易。
勝過惰性的法寶
還有一個必須面對的問題，就是人人都有惰性，這怎麼辦？我不知道您怎麼處理，我唯一的辦法就是回到聖經。
聖經是個寶貝，但也得會用，用得對。首先，得誠實地用裡面的道理要求自己；在為人父母的職分上盡責，也在養育兒女的過程中不斷自省、提高。父母在愛裡管教孩子並要求未成年的孩子聽話、順服，這是符合聖經教導的，是“天賦親權”。
孩子的成長，是在愛裡學習順服、負責任的一個過程——小的時候順服父母，承擔學習、家務的責任，長大了，就容易順服上帝，順服職場上、政府裡的權威；等做了父母或是有了職權，更需要順服上帝，滿有愛心和責任感地要求子女、下屬。這能運作出一個健全的社會，美好的人生。
為人父母的朋友們，讓我們挑起養育兒女的責任，把握教導孩子的權柄；我們不是孩子的聖誕老公公，而是他們人生的引路人。
作者現住美國德州休士頓。
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